Space Marine (Warhammer 40,000)

Dans l'univers de Warhammer 40,000, les Space-Marines sont des surhommes créés par l'empereur de l'humanité sur la base de l'ADN de ses fils les primarques. Ils sont transformés par l'application de la thérapie génique et de modifications chirurgicales, ce qui les rend bien plus forts, rapides et endurants qu'un humain ordinaire.

Bien qu'ayant accès à une variété d'armes et d'équipements, un Space Marine est généralement équipé d'une arme de poing appelé Bolter et d'une armure mécanisée intégrale, aux couleurs souvent vives et finement décorées. Chaque Space Marine est endoctriné pour révérer avec ferveur l'Empereur de l'Humanité (le monarque divin de l'Imperium), et suivre avec rigueur les règles dictées par le traité connu sous le nom de Codex Astartes.

Après l'hérésie d'Horus Guilliman, un fils de l'empereur, écrit le codex astartes qui divise les space marines en chapitres, qui comptent chacun environ mille guerriers. Chaque Chapitre est une organisation autonome, chargée de protéger un secteur de l'Imperium (l'univers dans lequel se déroule le jeu), dans lequel ils peuvent se fournir en recrues et matériel. Les Chapitres établissent un quartier général nommée « Forteresse-Monastère », parfois incorporée dans leur flotte stellaire. D'autres Chapitres développent une culture singulière (souvent inspirée de cultures historiques réelles) et peuvent s'écarter des préceptes du Codex.

Au combat, les Space Marines sont des troupes de choc, possédant une grande force de frappe et sont d'excellents stratèges, et même une escouade réduite de ces soldats reste très dangereuse à affronter.

Certains Space Marines, qui ont trahi l'Imperium et servent depuis les dieux du Chaos (les ennemis de l’humanité dans cet univers), sont connus sous le nom de Space Marines du Chaos (« Chaos Space Marines » en VO) ou Hereticus Astartes.

Les Space Marines sont introduits pour la première fois par l'écrivain britannique Rick Priestley (en) dans l'ouvrage Warhammer 40,000: Rogue Trader (en) (1987), la première édition du jeu sur table de figurines fantastiques Warhammer 40,000 développé par Games Workshop.

Par la suite, c'est en 1990 avec l'ouvrage Realm of Chaos:The Lost and the Damned de Rick Priestley et Bryan Ansell (en)^[2] qu'est racontée l'histoire des Space Marines. Le livre présente les 20 légions Space Marines originales ainsi que leurs Primarques (leurs chefs). Il décrit également pour la première fois l'Hérésie d'Horus, un événement fictif de cet univers sur une guerre civile au 30^e millénaire, au cours de laquelle neuf des légions de l'Imperium sur 18 se convertissent au culte des dieux du Chaos et se rebellent contre l'Empereur de l'humanité.

Deux des 20 Légions originales et leurs Primarques respectifs ne sont pas nommés et sont décrits comme « expurgés » des archives de l'Imperium. Rick Priestley a expliqué que c'était pour illustrer la pratique de l'Imperium consistant à effacer les événements et les chiffres embarrassants ou incriminants des archives impériales (damnatio memoriae).

« Pour moi, l'arrière-plan de [Warhammer 40,000] a toujours été destiné à être ironique. [...] Le fait que les Space Marines aient été salués comme des héros au sein de Games Workshop m'a toujours amusé, car ils sont brutaux, mais ils se trompent aussi complètement. Toute l'idée de l'Empereur est que vous ne savez pas s'il est vivant ou mort. Tout l'Imperium pourrait fonctionner sur la superstition. Il n'y a aucune garantie que l'Empereur soit autre chose qu'un cadavre avec une capacité mentale résiduelle pour diriger un vaisseau spatial. Il y a des parallèles avec les croyances et les principes religieux, et je pense que beaucoup de choses ont été manquées et écrasées. »

— Rick Priestley, dans une interview avec Unplugged Games en décembre 2015^[3].