Spathe de maïs
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Cet article est une ébauche concernant les graminées.
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Les spathes de maïs sont des feuilles modifiées qui enveloppent et protègent l'épi du maïs (Zea mays subsp. mays). Ce sont des feuilles particulières, au nombre de 10 à 20, aux nervures largement espacées, qui contribuent à la photosynthèse[1]. Elles naissent sur des entrenœuds très courts qui forment le « pédoncule » de l'inflorescence femelle, ou épi, du maïs, et sous-tendent des bourgeons non fonctionnels. À maturité, elle se dessèchent autour de l'épi et persistent jusqu'à la récolte[2].
Ces spathes constituent une partie des résidus de la culture du maïs-grain. Lorsque la récolte est effectuée à la moissonneuse-batteuse ou au corn-sheller, les spathes sont abandonnées au sol, comme les tiges feuillées et les rafles, au moment de la récolte. Elles sont ensuite enfouies et contribuent à restituer de la matière organique au sol.
Lorsque le maïs est récolté en épis au corn-picker, ceux-ci sont ensuite séchés en cribs puis battus à poste fixe. Dans ce cas les spathes sont facilement récupérables.
Les spathes de maïs peuvent avoir, lorsqu'elles sont récoltées, différents types d'utilisation[3] :
- en cuisine, pour envelopper certaines denrées alimentaires, en particulier les tamales au Mexique.
- en artisanat, pour la fabrication de poupées et marionnettes.
- en décoration intérieure, pour rembourrer des coussins et matelas et fabriquer des fleurs décoratives.
- en médecine traditionnelle, pour soigner certaines affections.
- en alimentation animale, pour compléter la ration de certains animaux, notamment les ruminants[4].
