Spelunker est un jeu de plates-formes dans lequel le joueur contrôle un personnage et explore des galeries souterraines à la recherche de trésors[4]. Il utilise différents objets et moyens de transport qui vont l'aider dans son aventure. Les ascenseurs et les échelles permettant au joueur de se déplacer verticalement au même titre que les cordes qui peuvent être glissantes dans certains niveaux, ne permettant que des déplacements vers le bas dans ce cas. Certaines cordes peuvent également être parcourues par des serpents. Certaines autres plates-formes apparaissent parfois comme les roues à aubes, les plates-formes basculantes ou celles qui disparaissent sous les pas du joueur ou par intermittence. Certains objets permettent au joueur d'être aidé dans son périple comme les réserves d'air qui font office de timer, le joueur meurt quand la réserve est vide. Des bombes permettent de tuer certains ennemis, d'effrayer les serpents ou de faire apparaitre des endroits secrets pour récupérer des morceaux de dessins ou des pierre précieuses. Des fusées éclairantes permettant d'effrayer temporairement certaines chauves souris ou oiseaux ou de faire apparaitre temporairement des plates-formes invisibles. Le joueur peut également utiliser ses réserves d'air pour chasser les fantômes, ce qui réduit également le temps avant sa mort.
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