Spondias tuberosa

Spondias tuberosa est un petit arbre qui dépasse rarement 6 mètres, et porte une grande couronne de 10 mètres de diamètre. Son fruit rond est de couleur verte, devenant jaune clair à rouge, d'une taille variable de 2-4 centimètres (entre une cerise et un citron), et comporte une peau lisse coriace. La chair, tendre et juteuse, avec un goût sucré et un arôme caractéristique, recouvre un noyau unique. Quand il arrive à maturité après dix années de croissance, cet arbre sauvage porte des fruits une fois par an et peut produire jusqu'à 300 kilogrammes de fruits par récolte. Il peut stocker jusqu'à 3 000 litres d'eau pendant la saison sèche, grâce à son robuste système racinaire constituant un vaste réseau de tubercules, d'où son nom qui proviendrait de l'expression autochtones "o-mo-u" signifiant arbre qui donne à boire.

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  Spondias tuberosa : individu in situ
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  Pied de Spondias tuberosa in situ dans la localité de "roça de Vinho" (Ibipeba)
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  Fruits de Spondias tuberosa au sol sous l'arbre
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  Fruits de Spondias tuberosa au sol sous l'arbre
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  Branchages de Spondias tuberosa
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  Fleurs de Spondias tuberosa

Spondias tuberosa est une espèce endémique du Nord-Est du Brésil, qui pousse naturellement dans la Caatinga, les broussailles naturelles de type chaparral qui se développent dans les terres arides du Sertão (Brésil).

Les fruits de l'arbre imbu sont délicatement récoltés à la main dans des paniers et des sacs, car fragiles, ils sont facilement endommagés et au moment de la cueillette (autrefois, ces fruits étaient récoltés en battant les branches avec de longues perches, au détriment de leur saveur).

Le fruit d'imbu peut être consommé frais, ou conservé en pâte de fruits. Dans le Sertão, il est cuit jusqu'à ce que la peau et de la pulpe de se séparent. Le jus est alors récupéré, mélangé avec du sucre et cuit pendant deux autres heures. La pâte prend alors l'apparence d'une épaisse gelée brillante, à saveur légèrement astringente et appelée geléia. Le fruit d'imbu sert aussi à la production de jus de fruits, de vinaigre (jus de fruits pressés trop mûrs), et de confiture (faite en pressant ensemble plusieurs couches de pâte d'imbu séchée). On le prépare aussi en compote, en mélangeant fruits et sucre ensemble dans des bocaux. En dehors de la saison des fruits, le vinaigre est mélangé avec du lait et du sucre pour en faire une boisson riche, appelée umbuzada, qui est communément considérée comme un substitut de repas complet. Ce fruit est idéal en mélange avec des groseilles ou des prunes, en jus de fruits, en confitures ou en sorbets.

La racine tubérisée de Spondias tuberosa est consommée (ou sucée comme la canne à sucre) par les habitants du Sertão lorsque l'eau potable devient rare^[2].