Stara Planina (cheval)

Le Stara Planina constitue une petite population de chevaux bulgares primitifs, restée isolée en raison de la nature de son biotope^[1]. Il est considéré comme une variété du cheval bulgare natif^[2]. La race originelle est désormais éteinte^[3]. Une population de 200 poneys située en Serbie est toutefois connue sous le nom de « Stara Planina »^[3].

Une étude est conduite en 2005, dans le but de caractériser les populations de chevaux bulgares natifs isolées^[1]. Elle en conclut que le Stara Planina doit être rattaché à la race Karakatchan^[4].

Ces chevaux de montagne bulgares, d'aspect massif, sont caractérisés par une taille réduite, due en partie à leurs jambes courtes^[5]. Ils ont une grosse tête allongée au front large, et une large encolure de moyenne longueur, bien attachée au corps^[5]. Le garrot est moyennement sorti^[5]. La poitrine est large mais peu profonde, le dos et les reins sont longs, large et bien attachés^[5]. La croupe est très bien développée^[5]. Les jambes sont fortes et les sabots solides ; la crinière et la queue sont fournies.

Une analyse génétique sur la race montre une excellente diversité génétique, et conclut à l'importance de préserver cette population équine^[6].

Au printemps, les Stara Planina peuvent se rencontrer dans les vallées, mais à la fin du mois de mai, ils montent en estive à une altitude de 2000-2200 m. La plupart de l'année, ils vivent à une altitude de 1000-1200 m. Malgré des conditions de vie difficiles, ils sont en excellent état corporel^[5]. Le seul complément alimentaire reçu est du sel, versé par les éleveurs sur des pierres ou à même l'herbe, deux à trois fois par an^[5]. Ce sel est rapidement consommé par les chevaux^[5].

La prédation rend la survie des poulains difficile, mais le taux de reproduction est en contrepartie élevé^[1].

Des chevaux sont régulièrement prélevés des hardes semi-sauvages pour être dressés et mis au travail^[5].

C'est une race locale et native de Bulgarie^[2]. On les trouve dans la plupart des montagnes bulgares, en particulier dans le Parc national du Balkan central^[1], dans la région située entre Zlatitsa et Kotel. Il y a plus de 400 de ces animaux autour de Karlovo.

L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le « Stara Planina » comme race de chevaux locale européenne éteinte^[7]. La base de données DAD-IS ne fournit pas d'effectifs et n'indique pas de niveau de menace^[2].