Station météorologique historique du cap Hatteras

Les Outer Banks dessinent une mince bande de sable étirée sur 160 km le long des côtes de Caroline du Nord, aux États-Unis. Ils séparent l'océan Atlantique de la baie d'Albemarle (au nord) et de la baie de Pamlico (au sud). La rencontre du Gulf Stream et de l'air froid continental en fait un lieu propice à la formation de violentes tempêtes appelées tempêtes du Cap Hatteras. De plus, l'endroit se trouve sur la trajectoire de nombreux ouragans qui remontent le Gulf Stream. Il est donc très important de prendre des données météorologiques dans la région.

L’US Weather Bureau a donc commencé à établir des stations météorologiques tout le long de la côte dès 1871 et celle du cap Hatteras fut ouverte en 1874. Celle-ci était sous la direction du service des communications de l'Armée des États-Unis et se trouvait dans la maison des gardiens du phare du cap Hatteras. Elle fut déménagée le 1^er décembre 1880 à la station de sauvetage en mer, puis le 1^er octobre 1883 dans une résidence privée du village d’Hatteras^[1].

Quelques années plus tard, le Weather Bureau construisit sa propre structure dans le village pour la somme de 250 $US : un bâtiment d'un étage de hauteur, avec un grenier, ayant trois pièces et mesurant 3 mètres par 2 mètres. Mais au tournant du siècle, il était désuet et le 11 juillet 1901, le secrétaire à l'agriculture, dont dépendait le Weather Bureau alors, ouvrit une offre publique pour la construction d’un nouvel édifice. C'est ainsi que fut construite la station météorologique historique pour un coût de 5 194 $US, plus 110,35 $US pour le terrain^[1].

La bâtisse de deux étages, faites de sections préfabriquées et livrées par chemin de fer et navire, fit partie d'un contrat global pour la construction d’un certain nombre d'autres stations météorologique à travers les États-Unis. Au rez-de-chaussée, se trouvaient sept pièces : le salon, la cuisine, la salle à dîner et trois chambres à coucher pour la famille de l’observateur météorologique. À l'étage, se trouvait la salle de travail et une échelle menait à une terrasse d'observation sur le toit. Elle fut inaugurée le 1^er janvier 1902 bien qu'elle ait été terminée en 1901. Un certain nombre de dépendances entourèrent la maison qui servit de 1902 à 1946^[1]. Les fonctions de la station furent ensuite transférées à un nouvel édifice à Buxton un peu plus au nord-est.

De 1946 à 1952, la station fut transformée en logements pour le personnel, la nouvelle station bâtie à un autre endroit. De 1952 à 1958, elle fut utilisée par la garde-côte américaine^[2]. Elle fut transférée ensuite au National Park Service qui la prêta au département de zoologie de l’université Duke, puis en 1964 à l’université d'État de Caroline du Nord pour la recherche en biologie marine]^[2]. De 1976 à 1979, elle resta vacante puis servit de résidence au personnel du parc Cape Hatteras National Seashore jusqu’en 1995^[2].

Après un autre période sans utilisation, elle fut restaurée de 2001 à 2005 pour avoir son aspect original et fut ouverte au public le 1^er juillet 2007 comme pavillon des visiteurs du parc^[2].

Faits à noter, le 15 septembre 1993, un ouragan renversa la tour où les pavillons de tempête étaient hissés et le 30 août 1999, l’ouragan Dennis endommagea la tour d’avertissement encore une fois^[2].