Stella Stevens

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De son vrai nom Estelle Caro Eggleston, elle naît le 1^er octobre 1938 à Yazoo City dans le Mississippi, de Thomas Ellett Eggleston, courtier en assurances, et Estelle Caro, infirmière^[1]. Lorsqu'elle à quatre ans, ses parents déménagent pour Memphis (Tennessee). Elle étudie à la Memphis State University, où elle se fait remarquer dans une production de la pièce Bus Stop, jouée à l'écran par Marilyn Monroe^[2]. Elle décide alors de se tourner vers le cinéma et le mannequinat.

Elle fait ses débuts à l'écran en 1959 dans L'habit ne fait pas le moine, un film musical de Frank Tashlin avec Bing Crosby qui lui vaut le Golden Globe de la révélation féminine de l'année, ex æquo avec Janet Munro, Tuesday Weld et Angie Dickinson. Après six mois sous contrat avec la 20th Century Fox, elle signe pour quatre ans chez Paramount Pictures où elle vient de décrocher le rôle d'Appassionata Von Climax dans le film musical Li'l Abner (en) de Melvin Frank. Elle pose nue pour le magazine Playboy en tant que « Miss Janvier 1960 »^[3]. Le magazine lui consacre à nouveau des articles en Mai 1965^[4] et Janvier 1968^[5].

Sans être un clone de Marilyn Monroe malgré une certaine ressemblance, Stella Stevens relève d'abord du cliché de la blonde vaporeuse et écervelée - dont elle s'amuse dans Docteur Jerry et Mister Love dirigée par Jerry Lewis - vamp pour rire et mauvaise fille au bon cœur.

Mais au fil de cinq décennies elle a surtout démontré qu'elle était une actrice physique (le western et le thriller lui conviennent à merveille), d'un fort tempérament (la comédie également), capable de se mesurer aux plus grands du cinéma américain (Dean Martin, Robert Mitchum), travaillant avec Robert Altman, John Cassavetes, Vincente Minnelli, Robert Parrish, Richard Quine, Jack Smight, Dan Curtis…

Son talent, sa beauté, son tour de poitrine et surtout son humour n'ont pas suffi à en faire une star, la faute en incombant à l'absence de films marquant le public, malgré un véhicule (???) pour Elvis Presley (Des filles... encore des filles) dans les années 1960, et quelques belles prestations : Un nommé Cable Hogue de Sam Peckinpah en 1970. Elle fait aussi des apparitions dans le film catastrophe L'Aventure du Poséidon (1972) et Nickelodeon de Peter Bogdanovich (1976).

Stella Stevens fait preuve d'une extraordinaire vitalité à l'écran, également à la télévision, où elle apparaît dans une multitude de séries (Alfred Hitchcock présente, Banacek, Magnum, Arabesque, Nash Bridges, Dream On…) et jouant des rôles réguliers dans Flamingo Road et Santa Barbara dans les années 1980. Stella Stevens est au moins une star du cinéma bis (l'horreur notamment, dont elle est une figure presque incontournable) où elle est restée active dans des premiers rôles beaucoup plus longtemps que la plupart de ses consœurs, et du petit écran, partenaire de Jim Brown, George Peppard, Richard Crenna, Jason Robards, mais aussi Farley Granger, Ray Milland, Shelley Winters, Linda Blair et Sandra Bullock.

Stella Stevens est décédée de la maladie d'Alzheimer le 18 février 2023 à Los Angeles (Californie)^[6],[7],[8].

Mariée à seize ans à un électricien, Noble Herman Stephens, elle en divorce trois ans plus tard en 1957 après avoir eu un fils, Andrew, né en 1955 et qui deviendra acteur et réalisateur (il a dirigé sa mère à plusieurs reprises dans les années 1990).

En 1983, elle entame une relation avec le guitariste de rock Bob Kulick (1950-2020) qui se poursuit jusqu'à la mort de ce dernier^[9].

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• 1979 : The American Heroine (documentaire) - également productrice
• 1989 : The Ranch