Stephen V. Ryan

Jeunesse et début de sacerdoce

Issu d'une famille d'immigrés irlandais^[1],[2], Ryan naît le 1^er janvier 1825 à Almonte, dans la province canadienne de l'Ontario. À l'âge de trois ans, il emménage avec sa famille à Pottsville, en Pennsylvanie^[3]. Il reçoit sa confirmation des mains d'un évêque mexicain à l'âge de douze ans^[3]. En 1841, il intègre le séminaire Saint-Charles-Borromée d'Overbrook^[4]. À l'âge de dix-neuf ans, il commence son noviciat chez les Lazaristes à Perryville, dans le Missouri^[3], avant de rejoindre définitivement leur ordre le 6 mai 1946 à Cap Girardeau, dans le même État^[4]. Après deux années passées en tant que professeur, il est ordonné sous-diacre puis diacre en 1848 par l'évêque de Buffalo John Timon^[3], puis il est ordonné prêtre en l'église Saint-Vincent de Saint-Louis le 24 juin 1849 par M^gr Francis Patrick Kenrick^[5]. Il reste deux ans chez les Lazaristes, où il perfectionne son anglais et apprend les langues étrangères^[3]. Il est ensuite appelé au collège lazariste de Cap Girardeau en 1951 (il en deviendra le président), avant d'être nommé visiteur général de la congrégation de la mission aux États-Unis en 1857^[4].

Épiscopat

Le 3 mars 1868, Ryan est nommé deuxième évêque de Buffalo par le pape Pie IX^[5]. Il est consacré le 8 novembre suivant en la cathédrale Saint-Joseph de Buffalo par l'archevêque de New York John McCloskey en présence des évêques co-consécrateurs lazaristes John Loughlin (en) et John Joseph Lynch^[5].

Durant son épiscopat, Ryan prend part au premier concile œcuménique du Vatican^[5]. Dans son diocèse, il poursuit le développement entrepris par son prédécesseur John Timon^[6] en créant un réseau d'organisations de piété et de charité^[7]. Il unifie le système scolaire catholique et crée un comité de supervision des écoles paroissiales^[8]. Il fonde également le journal diocésain The Catholic Union (qui deviendra plus tard le Catholic Union and Echo, le Magnificat et le Western New York Catholic)^[9]. En outre, il se lance dans une dispute avec l'évêque épiscopalien de New York Arthur Cleveland Coxe (en) au sujet de la succession apostolique^[8]. Il recherche néanmoins à renforcer les alliances avec les autres dénominations chrétiennes^[1], afin notamment d'intégrer les catholiques dans la société américaine^[10]. Décrit comme progressiste^[11], M^gr Ryan intervient essentiellement dans le domaine religieux^[1] et relativement peu en politique^[12]. Il défend néanmoins la cause irlandaise^[1] et s'oppose aux revendications des catholiques allemands^[11].

Son discours Early Lazarist Missions and Missionaries (« Les premières missions et missionnaires lazaristes ») a été publié par écrit^[13].

Mort et postérité

M^gr Ryan meurt le 10 avril 1896 à Buffalo à l'âge de 71 ans^[14]. Il est inhumé dans la crypte de la cathédrale Saint-Joseph de Buffalo^[15] aux côtés de l'évêque John Timon^[9]. Son épiscopat d'une durée de 28 ans est le plus long de l'histoire du diocèse de Buffalo^[9].

Après sa mort, une quarantaine de congrégations protestantes rendent hommage à M^gr Ryan^[1]. L'homme politique Rowland B. Mahany (en) écrit de M^gr Ryan qu'il « ne recherchait pas l'approbation de ses supérieurs » et trouvait « une ferme consolation dans les œuvres qu'il réalisait pour son peuple »^[1].