Steppe à mammouths
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La steppe à mammouths, ou Steppe-toundra, est un biome disparu, caractéristique de la dernière période glaciaire et des glaciations quaternaires en général, pendant lequel il recouvrait une grande partie de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. La steppe à mammouths était froide, sèche, et relativement uniforme, bien que le climat et la topographie aient différés à travers le biome. Certaines régions, comme les zones côtières, possédaient des climats plus doux et humides. L'advancement et le recul continu de la calotte glaciaire pendant des millénaires ont contribués à la formation de larges vallées et de rivières à origine glaciolacustrine.
| Steppe à mammouths | |
| Quelques grands mammifères dans la steppe-toundra. | |
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Bien qu'il s'agissait principalement d'un biome européen, un analogue de la steppe à mammouths existait en Amérique du Nord, à la bordure sud de l'Inlandsis laurentidien. Cet équivalent nord-américain abritait une faune similaire, tel que des mammouths, des tigres à dents de sabre, des caribous et des bœufs musqués.
Végétation
La végétation ne correspondait pas simplement à une prairie dominée par les graminées : plusieurs études indiquent une forte importance des phorbes, tout en reconnaissant la présence de graminoïdes dans la flore et le régime des grands herbivores.[1].
Faune
La mégafaune incluait de grands herbivores comme le mammouth laineux, le renne, son cousin le megaloceros, le bœuf musqué ou encore le rhinocéros laineux[2]. Ces herbivores brouteurs ont permis l'expansion des graminoïdes et des phorbes, leur source de nourriture principale[3], en renversant les plantes ligneuses.
Énormément de grands prédateurs vivaient également sur la steppe à mammouths. Les espèces les plus communes incluaient le lion des cavernes Panthera spelaea, le loup gris, l'ours brun et le carcajou. Bien que la hyène des cavernes ait fait partie des principaux carnivores de la steppe à mammouths, son aire de distribution ne s'étendait pas jusqu'aux plus hautes latitudes de la Sibérie[4].
