Strade Bianche féminines 2018

La course commence et se termine à Sienne, dans le site du patrimoine mondial de l'UNESCO^[1]. La distance du parcours est portée à 136 kilomètres, tracée entièrement dans le sud de la province de Sienne en Toscane. La course est particulièrement connue pour ses routes blanches en gravier (strade bianche ou sterrati).

La course se déroule sur le terrain accidenté de la région rurale du Chianti et comprend huit secteurs de chemin en gravier^[1]. Le premier secteur se trouve seulement 17 km après le départ. Tous les secteurs sont communs avec les hommes. Le secteurs le plus long et le plus difficiles est celui de Lucignano (9,5 km)^[2]. Le dernier tronçon de strade bianche est à 12 km de l'arrivée à Sienne^[3],[4]. la course se termine sur la célèbre Piazza del Campo de Sienne, après une montée étroite et pavée sur la Via Santa Caterina au cœur de la cité médiévale, avec des passages escarpés atteignant jusqu'à 16 % de pente maximale^[1],[2].

Huit strade bianche sont au programme de cette édition :

Détail des secteurs de strade bianche

Secteur	Nom	Position	Longueur	Difficulté
1	Vidritta	entre le km 17,6 et le km 19,7	2 100 m	01
2	Bagnaia	entre le km 25 et le km 30,8	5 800 m	01
3	Radi	entre le km 36,9 et le km 41,3	4 400 m	03
4	Commune di Murlo	entre le km 38,5 et le km 44	5 500 m	01
5	San Martino in Grania	entre le km 67,5 et le km 77	9 500 m	03
6	Monteaperti	entre le km 111,3 et le km 112,1	800 m	01
7	Colle Pinzuto	entre le km 116,6 et le km 119	2 400 m	04
8	Le Tolfe	entre le km 123,0 et le km 124,1	1 100 m	03

La vainqueur sortante Elisa Longo Borghini fait partie des favorites, tout comme la Polonaise Katarzyna Niewiadoma deuxième l'année précédente. La formation Boels Dolmans avec Anna van der Breggen, Megan Guarnier et Chantal Blaak fait figure d'épouvantail^[5].

La pluie ponctue la course, rendant les routes blanches particulièrement boueuses. La première attaque vient de Mayuko Hagiwara, Sara Penton et Katia Ragusa. La Japonaise doit laisser partir ses deux compagnonnes d'échappée sur le premier secteur pavé. L'écart est alors d'une minute dix-sept sur le peloton. Elles sont néanmoins reprises au kilomètre trente-neuf. Au kilomètre soixante-quinze, sur le plus long secteur pavé, l'équipe Boels Dolmans se place en tête. Elisa Longo Borghini est alors victime d'une crevaison. Alena Amialiusik accélère et est suivie par Chantal Blaak et Ellen van Dijk. Leur avance monte à quarante secondes à trente-quatre kilomètres de l'arrivée. Elles sont finalement revues par le reste du peloton dans le secteur pavé numéro six. Elles sont alors environ vingt-cinq en tête. Dans le septième secteur, dit colle Pinzuto, Elena Cecchini attaque la première mais ne creuse pas l'écart. Ensuite, Katarzyna Niewiadoma et Elisa Longo Borghini passent à l'offensive. Anna van der Breggen réagit immédiatement. Sur la fin de ce secteur, les deux dernières comptent environ vingt secondes d'avance sur le peloton. L'Italienne est cependant victime d'un nouvel incident mécanique trois kilomètres plus loin et perd quelques mètres sur Anna van der Breggen. Celle-ci file alors vers la victoire. Derrière, dans le dernier secteur, Katarzyna Niewiadoma sort seule du groupe de huit poursuivantes. Elle revient sur Elisa Longo Borghini et la distance dans l'ascension finale. Elle est donc pour la troisième année consécutive deuxième^[6],[7].

La course est organisée par RCS qui est présidé par Riccardo Taranto. Le directeur de la section cycliste du groupe est Mauro Vegni^[9].

Les prix sont doublés par rapport à l'année précédente. Ils ont donc pour valeurs ^[9]:

En sus, les coureuses placées de la 11^e à la 15^e place gagnent 226 €, celles placées de la 16^e à la 20^e place 168 €.