Stratiotosuchus

Son nom de genre Stratiotosuchus est composé des mots du grec ancien στρατιώτης, stratiōtēs, « soldat » et σοῦχος Soũkhos, « crocodile », pour donner « crocodile-soldat ».

Les premiers fossiles de cette espèce ont été découverts dans les années 1980 et ont donné lieu à deux publications principales, celle qui a créé le genre et l'espèce en 2001^[1] et une autre qui a décrit un nouveau spécimen en 2008^[4].

Deux autres publications en 2006 et 2008 ont conclu que cet hypercarnivore de grande taille ainsi que d'autres membres de sa famille des baurusuchidés, auraient pu occuper les niches écologiques accaparées ailleurs dans le monde par les dinosaures théropodes de petite à moyenne taille^[5],[6],[7].

Le fossile holotype, découvert en 1988 et décrit en 2011, est un squelette quasi complet, référencé DGM 1477-R. OIl a été trouvé près de la ville d'Irapuru dans l'État de São Paulo au Brésil. Il provient de la formation géologique d'Adamantina du Crétacé supérieur dont l'âge plus précis est discuté entre le Turonien et le Maastrichtien. Selon Judd A. Case en 2017^[8], la formation daterait du Maastrichtien (au sommet du Crétacé supérieur), soit il y a environ entre 72,2 et 66,0 millions d'années.

Cette formation a livré de nombreuses espèces de Crocodyliformes dont plusieurs Baurusuchidae et Sphagesauridae.

Stratiotosuchus possède un crâne haut, comprimé latéralement, dont la longueur est de 47 centimètres. La longueur totale de l'animal pouvait atteindre jusqu'à 4 mètres pour une masse évaluée à 1 610 kg par E. Molnar et ses collègues en 2016^[9], une taille appréciable pour un notosuchien, et comparable à celle de son proche parent Baurusuchus.

Ses dents sont de type ziphodonte, une morphologie des dents comprimées latéralement, courbées et dentelées qui a donné son nom au clade des Ziphosuchia auquel il appartient. Comme les autres baurusuchidés, Stratiotosuchus présente un nombre réduit de dents : trois sur son os prémaxillaire et cinq sur son maxillaire. Lorsque sa gueule était fermée, les dents de la mâchoire supérieure recouvrent celles de la mandibule permettant un cisaillement efficace. L'animal possède une grande dent en forme de canine sur chaque prémaxillaire et plusieurs grandes dents maxillaires plus en arrière. La quatrième dent du dentaire sur la mandibule est également de grande taille et en forme de canine ; elle est visible même lorsque les mâchoires sont fermées^[7].

Les os des membres de S. maxhechti ont toutes les caractéristiques ostéologiques généralement associées à une posture sagittale totalement dressée chez un animal quadrupède (crête supracétabulaire bien développée, tête fémorale relativement décalée médialement et tubercule calcanéen à orientation caudale). Cette anatomie rappelle celle des Baurusuchidae et celle des dinosaures (principalement les théropodes)^[7]. Ceci apporte de nouvelles preuves que les Baurusuchidae étaient des prédateurs terrestres actifs, en plus de celles habituelles limitées à son crâne, à savoir la position relative des narines et des orbites externes. Ces caractéristiques post-crâniennes liées à une démarche parasagittale, montrent que les similitudes entre les Baurusuchidae et les théropodes s'étendent au-delà de la morphologie crânienne^[7].