Suite: April 2020

Contexte

Pendant la pandémie de Covid-19, Brad Mehldau, qui vit à New York et aux Pays-Bas d'où est originaire sa femme Fleurine (en)^[1], est chez lui à Amsterdam avec sa famille^[2]. En avril 2020, il écrit douze pièces basées sur son ressenti face à l'épidémie^[3],[4]. Bob Hurwitz, directeur émérite de Nonesuch Records, encourage le pianiste à composer une musique qui « réflète la profonde insécurité, les rituels rassurants et les belles surprises du moment »^[5]. Mehldau décrit l'album comme « un instantané musical de la situation dans laquelle nous nous sommes tous retrouvés »^[6].

« Mon processus a été très intuitif et rapide. Je notais rapidement mes émotions, avec dès le départ l'idée de les porter à plus grande échelle. J'avais déjà certaines idées en tête, d'autres me sont venues spontanément. J'ai compris que l'ensemble formait un tout en constatant qu'on pouvait finalement ramener tous ces morceaux à une journée du mois d'avril, du réveil jusqu'au coucher, en passant par la découverte du dehors plongé dans l'arrêt des choses. »

— Brad Mehldau^[7].

Chaque pièce décrit un moment, une émotion, une sensation particulière, invitant l'auditeur à raviver ses propres souvenirs^[8]. Ainsi, la troisième pièce Keeping Distance, dont le titre pourrait être traduit par Distanciation sociale, est décrite ainsi par Mehldau : « j'ai retracé l'expérience de deux personnes qui se distancient socialement, représentées par la main gauche et la main droite - comment elles sont anormalement éloignées l'une de l'autre, tout en restant liées d'une manière inexplicable et peut-être éclairante. Aussi difficile que le Covid-19 ait été pour beaucoup d'entre nous, il y a eu des moments de révélation en cours de route. Stopping, listening: hearing (S'arrêter, écouter : entendre) souligne également ce moment »^[9]. « Remembering Before All This (Se souvenir de l'avant) exprime par exemple une douleur aigre-douce qui m'a frappé plusieurs fois de façon inattendue, quand je repense à la façon dont les choses étaient il y a quelques mois seulement, et à combien cela semble si lointain maintenant ; Uncertainty ( Incertitude) touche le sentiment qui peut suivre juste après cela - la peur insondable d'un avenir inconnu »^[9].

En plus de la Suite, Mehldau a enregistré trois chansons qui lui trottaient dans la tête pendant le confinement^[10],[8]. Les paroles de la chanson Don't Let It Bring You Down (Ne vous laissez pas abattre) de Neil Young résonnent particulièrement dans la situation^[8]. New York State of Mind de Billy Joel est une « lettre d'amour » à New York, ville dans laquelle Mehldau réside en partie, et de laquelle il a été coupé^[9].

Enregistrement

L'album est enregistré les 23 et 24 avril 2020 aux Power Sound Studios à Amsterdam^[11]. Tous les morceaux sont joués en piano solo par Mehldau^[12]. Contrairement à ses autres albums plus improvisés, les morceaux sont ici plutôt courts, ne dépassant pas 4 minutes^[12].

Sur le dernier morceau, Look for the Silver Lining, « Mehldau termine volontairement sur l'accord de dominante, laissant le son — et la situation — en suspens »^[2].