Sunderland Association Football Club

1879 : un club est né

En 1879, James Allan (en), un enseignant, fonde le « Sunderland and District Teachers's AFC ». Un an plus tard, le club accepte d'accueillir des personnes non enseignantes et décide alors de changer de nom pour devenir le Sunderland Association Football Club. Le club adopte un statut professionnel en 1886 et recrute de nombreux joueurs écossais, qui peuvent donc être rémunérés, ce qui n'était pas le cas en Écosse où le professionnalisme était interdit.

1887 : Sunderland Albion, le premier rival

Vexés de ce recrutement étranger, James Allan et les joueurs locaux quittent le club en 1887 pour fonder le Sunderland Albion F.C (en). En 1890, les deux clubs se portent candidats à l’admission en League professionnelle qui ne retient finalement que le Sunderland AFC.

En effet, William McGregor, fondateur de la League est tellement impressionné par l'équipe du SAFC, qui écrase son club d'Aston Villa 7 à 2, qu'il déclare « qu'un joueur talentueux jouait à chaque position ». Le Sunderland Albion périclite, la ville n'étant pas capable de soutenir économiquement deux clubs.

Nouvelles ambitions

En 2007, Sunderland s'attache les services du gardien international écossais, Craig Gordon, transfert record (9 millions de £) pour un gardien de Premier League, et de l'international irlandais Andy Reid. Puis, à l'intersaison 2008, Sunderland effectue un recrutement important avec les arrivées de Pascal Chimbonda, Teemu Tainio, Steed Malbranque, El-Hadji Diouf, Anton Ferdinand et Djibril Cissé, ce dernier étant prêté par l'Olympique de Marseille.

Échec du projet et instabilité

Pour la saison 2008-2009, le club se fixe comme objectif de bâtir une équipe solide, capable de rivaliser avec les meilleures équipes de Premier League comme lors des saisons 2000 et 2001 où Sunderland avait terminé à la septième place. Malheureusement les résultats ne suivent pas et Roy Keane est limogé en décembre 2008.

Steve Bruce devient l'entraîneur à l'été 2009 mais après deux saisons moyennes et un début de saison 2011-2012 très décevant, il est à son tour limogé en novembre 2011.

Il est remplacé le 3 décembre 2011 par Martin O'Neill, sans emploi depuis sa démission surprise du poste d'entraineur d'Aston Villa le 9 août 2010. À la suite de mauvais résultats, il est remercié le 30 mars 2013 et remplacé dès le lendemain par Paolo Di Canio, lui-même limogé le 22 septembre 2013.

Un club qui coule, mais un club racheté

Le 29 avril 2017, soit dix ans après sa remontée en Premier League, Sunderland est relégué mathématiquement en Championship à quatre journées de la fin du championnat anglais.

Le 21 avril 2018, le club est de nouveau relégué, cette fois-ci en League One, troisième échelon du football britannique. Le club est alors racheté par Stewart Donald (en)^[3], homme d'affaires et ancien PDG de Bridle Insurance. Lors de cet exercice 2017-2018, Netflix réalise une série documentaire sur le club s'intitulant : Sunderland 'Til I Die. On peut y voir des joueurs interviewés, des membres du staff tout comme les fervents supporters de la ville. La deuxième saison de cette série porte sur l'exercice 2018-2019. Ce dernier demeure encourageant pour le club, mais, malgré une participation à la finale de l'EFL Trophy à Wembley (défaite aux tirs au but contre Portsmouth), le club échoue aux portes de la Championship en s'inclinant 2-1 contre Charlton dans ce même stade en finale des play-offs. Netflix réalisera une troisième saison, trois ans plus tard, en mémoire d'un fervent supporter des Black Cats apparu à de nombreuses reprises dans la série et décédé le 15 mars 2023.

2021-2022 : retour en deuxième division

À l'issue de la saison 2021-2022, après avoir éliminé Sheffield Wednesday lors des barrages (1-0, 1-1), Sunderland remonte en EFL Championship grâce à sa victoire en finale 2-0 contre Wycombe.

2022-2023 : la confirmation

À l'issue de la saison 2022-2023, le club termine à une surprenante sixième place de Championship mais échoue en demi finales de barrage de promotion face à Luton Town.

2024-2025

En 2024, Régis Le Bris, devient le nouvel entraîneur du club en provenance du FC Lorient^[6]. Il y ramène notamment en prêt, Enzo Le Fée, ancien jeune maître à jouer du milieu lorientais^[7]. Très rapidement, l'entraîneur français parvient à convaincre le public anglais au point d'être nommé pour le trophée de meilleur entraîneur de seconde division anglaise^[8]. Le club finit sa saison à la quatrième place avec 76 points, accédant ainsi aux barrages qu'il remporte et accėde à la Premier League.