Kevin Danso

Parcours jeune

Kevin Danso commence sa carrière en Angleterre en tant qu'attaquant au Reading FC jusqu'en 2013 ; il signe ensuite en faveur du Milton Keynes Dons. En janvier 2014, il s'installe en Allemagne à l'académie des jeunes du FC Augsbourg. Kevin Danso considère qu'il a alors davantage d'opportunités de passer professionnel en Allemagne (pays dont il connaît la langue, étant Autrichien) qu'en Angleterre^[1]. Kevin Danso fait ses débuts en mai 2016 lors d'un match de Regionalliga opposant Augsbourg au FC Bayern Munich II. Il rentre à la place de Maximilian Reinthaler à la 27^e minute lors de la 33^e journée de la saison 2015-2016. Ayant joué à des postes offensifs en Angleterre, il devient défenseur central à Augsbourg^[1].

FC Augsbourg

Kevin Danso joue son premier match professionnel le 3 mars 2017 lors d'un match de Bundesliga opposant FC Augsbourg au RB Leipzig. La rencontre se solde par un match nul (2-2) . À l'âge de 18 ans et 165 jours, il devint alors le plus jeune joueur de l'histoire du club en Bundesliga^[2]. Peu de temps après, il signe avec le club bavarois son premier contrat professionnel^[3] d'une durée de quatre ans^[1]. Le 4 novembre 2017, lors de la 11^e journée, il marque son premier but en Bundesliga contre le Bayer 04 Leverkusen à la 49^e minute pour porter le score à 1-1^[4].

RC Lens

À l'été 2021, le RC Lens convoite Kevin Danso. À cet égard, le FC Augsbourg souhaite obtenir une indemnité de 12 millions d'euros alors que l'offre lensoise est bien moindre. De son côté, Danso, qui souhaite ce transfert, entame un bras de fer avec son club et s'entraîne à l'écart de ses coéquipiers. Le 6 août 2021, la situation se dénoue et Danso s'engage au RC Lens contre une indemnité de transfert estimée à 5 millions d'euros. Il dispose d'un contrat jusqu'en juin 2026 et son recrutement vise à occuper un poste de défenseur axial ou axial droit, dans un système tactique à trois défenseurs^[7]. Il dispute son premier match de Ligue 1 le 8 août 2021 face au Stade rennais FC (score 1-1). Le 19 mars 2022, il marque son premier but sous les couleurs artésiennes face au Clermont Foot 63. Les Sang et Or (RC Lens) s'imposent (3-1).

À Lens, il évolue, sous la direction de Franck Haise, dans un système défensif comportant trois joueurs : Kevin Danso est titulaire au centre et entouré de Jonathan Gradit et Facundo Medina (trio jugé complémentaire). Ainsi, lors de la saison 2022-2023, la défense lensoise est celle qui encaisse le moins de buts en championnat^[1].

Pour sa deuxième saison dans l'Artois, le RC Lens termine deuxième (à un point du champion) et se qualifie ainsi directement pour la Ligue des champions, soit 20 ans après sa dernière participation. Le défenseur central n'aura manqué que deux rencontres : une en Ligue 1 (pour un carton rouge obtenu lors de la 35^e) et une en Coupe de France (accumulation de cartons jaunes en l'espace de dix rencontres). Il aura donc disputé 40 matchs et 1 but. Sa très bonne saison est récompensée par son élection parmi les joueurs qui composent L'équipe type de la saison (liste établie lors des Trophées UNFP) aux côtés (notamment) de ses coéquipiers Seko Fofana, Brice Samba et Loïs Openda^[8].

Le 3 août 2023, Kevin Danso prolonge son contrat au RC Lens jusqu'en 2027^[9],[10]. Le 25 octobre, contre le PSV Eindhoven, en auteur d'une prestation solide, il permet aux siens de rester invaincus (1-1) et est désigné homme du match^[11]. Le 28 janvier 2024, il honore son 100^e match avec le club artésien lors d'une rencontre sur le terrain du Toulouse FC, match (et victoire 2-0) comptant pour la 19^e journée du championnat^[12].

En fin de saison, une gêne aux adducteurs l'amène à être remplacé à la mi-temps de la 32^e journée de Ligue 1(un match contre FC Lorient). Forfait lors de la rencontre suivante contre le Stade rennais Football Club, il est cependant jugé apte pour la dernière journée contre Montpellier, une rencontre qui peut (selon son résultat final) permettre au RC Lens une qualification européenne. À la veille du match, et après avoir reçu un appel du sélectionneur autrichien Ralf Rangnick (qui l'aurait sommé de ne pas prendre part à cette rencontre au risque de ne pas être sélectionné pour l'Euro 2024) Kevin Danso demande à l'entraîneur Franck Haise de ne pas l'aligner. L'Autrichien est alors sanctionné (en étant écarté du groupe appelé pour ce match)^{[13],[14],[15]}. Cependant, Danso dément avoir reçu une pression de son sélectionneur^[16].

Fin août 2024, le RCL discute du transfert de Kevin Danso avec plusieurs autres clubs, dont l'AS Rome, l'Atalanta Bergame et le Bayer Leverkusen^[17], sur la base d'une indemnité de 25 millions d'euros^[17]. Alors qu'un accord est trouvé avec l'AS Rome, Danso ne satisfait pas la visite médicale préalable à l'officialisation du transfert qui ne se concrétise donc pas^[18]. Le motif médical d'ordre cardiaque n'était pas connu des encadrements médicaux du RC Lens ou de la sélection autrichienne. De retour à Lens, Danso consulte en septembre des cardiologues de plusieurs pays. Selon la presse autrichienne, ces consultations mettent en évidence sur son cœur une « cicatrice inoffensive » devant être traitée par chirurgie, une intervention démentie par des proches du joueur. Sa reprise de la compétition, prévue pour octobre^[19],[20], a lieu le 19 de ce mois où il est titulaire lors d'un match de Ligue 1 contre l'AS Saint-Étienne remporté par le RC Lens 2-0^[21]. Kevin Danso souhaite à nouveau quitter le RC Lens lors du mercato hivernal. Le club lensois, qui souhaite obtenir une indemnité pouvant atteindre 30 millions d'euros en comptant des bonus, est sollicité par Aston Villa, la Juventus mais surtout par le Stade rennais, où figurent plusieurs anciens coéquipiers de Danso au RC Lens, ainsi que par Wolverhampton. Durant les négociations, Danso montre une préférence pour Rennes, Lens pour Wolverhampton^[22] mais aucune de ces options ne se concrétise.