Suspension pneumatique
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La suspension pneumatique est un type de suspension de véhicule alimenté par une pompe à air entraînée par un moteur électrique ou un compresseur. Cette pompe pressurise l'air pour utiliser l'air comprimé comme un ressort. La suspension pneumatique remplace les ressorts en acier conventionnels, mais si le moteur ne fonctionne pas pendant une période prolongée, la suspension du véhicule se dégonfle. Le but de la suspension pneumatique est de fournir un bon confort de roulement et la possibilité de régler la fermeté des suspensions voire la hauteur du véhicule.
L'une des premières suspensions pneumatiques a été conçue par la société Messier (en) dans les années 1920[a].
Utilisant son expérience acquise sur les camions et les avions lors de la Seconde Guerre mondiale, General Motors introduisit la suspension pneumatique sur les autobus commerciaux puis sur ses modèles de voiture à partir de 1958. Les ressorts standards furent remplacés à chaque roue par des sacs gonflables, avec des capteurs pour maintenir le niveau de la voiture sous la charge et dans les virages. Cependant, ce modèle était trop lent à réagir lors de manœuvres brusques. À une période critique du développement de la suspension pneumatique, la qualité de roulement était un peu supérieure mais pas énormément. Malheureusement, ces systèmes rencontraient certains problèmes de fiabilité, et l'option de la suspension pneumatique ne dura pas à cette époque.
Utilisation actuelle
Les véhicules utilisant aujourd'hui une suspension pneumatique comprennent les modèles de Maybach, Rolls-Royce, Lexus, Citroën C4 Grand Picasso, Jeep Grand Cherokee, Cadillac (GM), Mercedes-Benz, Land Rover/Range Rover, SsangYong, Audi, Subaru, Volkswagen, Tesla et Lincoln et Ford, notamment.
La suspension hydropneumatique Citroën est assez différente. Le circuit est partiellement pneumatique mais aussi hydraulique et le système remplace le couple amortisseur/ressort par un vérin hydraulique sous pression, relié à une pompe surmontée d'une sphère (accumulateur), divisée par une membrane où se trouve l'huile du vérin d'un côté, et une poche de gaz sous pression (azote) de l'autre. Citroën équipe désormais ses modèles en « hydractive », une version contrôlée par ordinateur à l'aide de nombreux capteurs de leur système hydropneumatique, qui comprend les modes sport et confort, abaisse la hauteur de la voiture à vitesse élevée (130 km/h) et continue de maintenir la hauteur du châssis même quand le moteur ne tourne pas. Le grand C4 n'est pas une suspension hydraulique mais bien pneumatique sur l'arrière. Citroën semble vouloir abandonner (temporairement) cette suspension issue des premières DS.[réf. nécessaire]
Dans la suspension pneumatique utilisée par certaines sociétés[1], le réglage en hauteur de la suspension est commandé par le conducteur en fonction du terrain rencontré. Les Lincoln Continental et Mark VIII ont également utilisé un système de suspension pneumatique dans lequel le conducteur pouvait choisir le mode sportif ou confort. Ces réglages de suspension ont également été liés au système de siège à mémoire, ce qui signifie que la suspension de la voiture est ajustée automatiquement selon les souhaits du conducteur. Le système de contrôle dans le Mark VIII abaisse la suspension d'environ 25 mm lorsque la vitesse dépasse 100 km/h pour une meilleure aérodynamique et de meilleurs de performances. Ce type de suspension procure de nombreux avantages et, avec l'avancement de nouveaux matériaux et technologies, ces systèmes sont conçus pour plusieurs plates-formes. Ceci est particulièrement important puisque les constructeurs automobiles s'efforcent d'améliorer la consommation d'essence en réduisant le poids et l'utilisation de la technologie de suspension active permet d'optimiser les performances.
En plus des voitures particulières, la suspension à air est largement utilisée sur les semi-remorques, trains (principalement les trains de passagers) et les autobus, qui sont les secteurs de transport ayant contribué à l'usage et la conception de la suspension pneumatique. Ce système a également été utilisé dans l'expérimentation de l'aérotrain.
