SyltExpress

En mai 2004, Förde Reederei Seetouristik (FRS) de Flensbourg a commandé un ferry à double proue au chantier naval Fiskerstrand Verft AS en Norvège pour remplacer les ferries Westerland et Vikingland âgés d'environ 30 ans. La construction de la coque et des superstructures du pont a été sous-traitée au chantier naval de la Baltique occidentale (en anglais : Western Baltija Shipbuilding) de Klaipėda en Lituanie, puis transférée en avril 2005 à Fiskerstrand pour l'aménagement final.

Le navire à propulsion diesel-électrique a été achevé en seulement huit semaines et livré au client le 8 juillet 2005, après des essais en mer concluants. Le SyltExpress a été baptisé le 12 juillet 2005 à List auf Sylt, sur l'île de Sylt, son port d'attache de l'époque. Depuis le 21 juillet 2005, le ferry assure un service régulier pour FRS Syltfähre, anciennement Rømø-Sylt-Linie (RSL), filiale de FRS à Flensbourg.

Grâce à sa vitesse de pointe de 16 nœuds, nettement supérieure à celle de ses prédécesseurs, le Westerland et le Vikingland, le SyltExpress réduit le temps de traversée de 50 ou 55 minutes à 35 minutes. Sa conception à double proue réduit également les temps d'escale, le navire n'ayant plus besoin de faire demi-tour avant d'accoster. Ceci permet une exploitation plus économique, avec une fréquence de rotations suffisante grâce à un seul ferry. Le SyltExpress navigue toute l'année, et en été il fait souvent la navette plus de 15 fois par jour entre Sylt et Rømø^[7].

En février 2011, le SyltExpress a été immatriculé à Chypre afin de contourner la législation du travail allemande. Cela permet à la compagnie maritime d'embaucher et de licencier du personnel plus facilement, selon ses besoins^[8].

Le SyltExpress peut accueillir 599 passagers^[9]. L'embarquement se fait par le pont principal (pont 2) et l'accès au pont-salon climatisé (pont 4), doté de 399 places assises, d'un restaurant et d'une boutique hors taxes, se fait par des escaliers ou des ascenseurs. Les ponts extérieurs du pont-salon comprennent 100 places assises en plein air, deux systèmes d'évacuation maritime et une plateforme d'hélitreuillage pour hélicoptères. L'espace ouvert du pont de l'équipage (pont 5) offre 100 places assises supplémentaires en plein air, un kiosque et le canot de sauvetage. Le pont véhicules, situé sur le pont principal (pont 2), est accessible par des rampes d'accès depuis la terre ferme et est fermé à ses deux extrémités par des panneaux rabattables. Il peut transporter jusqu'à 76 véhicules sur cinq voies. Les trois voies centrales, d'une longueur totale de 166 mètres linéaires, sont réservées aux camions et aux convois exceptionnels. La hauteur sous plafond sur le pont véhicules est de 4,95 mètres. Le SyltExpress est également autorisé pour le transport de matières dangereuses.

Pour le tournage du film The Ghost Writer de Roman Polanski, la ligne Rømø-Sylt a été temporairement rebaptisée « Bay Line Ferries » au printemps 2009 et le SyltExpress arborait le drapeau des États-Unis.