Syndrome de Cushing équin

DPIP est la dénomination scientifique préférée car la zone de l’hypophyse concernée et la cause de la maladie chez le cheval diffèrent de celles qui caractérisent le syndrome de Cushing chez l’homme ou le chien. Cependant, l'appellation la plus courante chez le cheval reste « syndrome de Cushing équin ».

Dans cet article, nous utiliserons indifféremment DPIP ou syndrome de Cushing du cheval.

Il est difficile de savoir si la population des chevaux âgés est en augmentation ou si cette population est tout simplement plus suivie médicalement.

Mellor et al. ont estimé en 1999 que 25 % environ de la population équine du Royaume-Uni était âgée de plus de 15 ans^[5],[6] et une estimation plus récente réalisée par Ireland en 2009 indique que 28 % des chevaux au Royaume-Uni ont plus de 15 ans. L’âge maximal chez le cheval est estimé à 40-45 ans^[7],[8],[9]. Plus de la moitié des chevaux de plus de 20 ans continuent à avoir une certaine activité physique et 10 % font encore de la compétition, même si la capacité sportive des chevaux âgés est bien inférieure à celle des jeunes chevaux^[8],[10].

Bien que les caractéristiques démographiques des chevaux puissent varier selon les populations équines, il est clair que, comme dans le marché de la santé des petits animaux de compagnie, l’amélioration de la nutrition et des soins apportés aux chevaux ont entraîné une augmentation de leur espérance de vie, ainsi qu’une augmentation consécutive de l’incidence et de l’importance des maladies « gériatriques » des chevaux et des poneys. Les chevaux âgés font aujourd’hui plus souvent l’objet de consultations vétérinaires^[11]. La DPIP est une dysendocrinie couramment diagnostiquée chez le cheval. Dans les années 1970, l’incidence du syndrome de Cushing était estimée entre 0,0075 et 0,5 % de la population équine totale^{[4],[12],[13]}. Le diagnostic de la DPIP a progressé depuis grâce à une meilleure connaissance de la maladie, au développement de nombreux tests diagnostiques et à l’augmentation de la population des chevaux âgés. Les études épidémiologiques récentes estiment qu’environ 25 % des chevaux ont plus de 15 ans et que 14 à 45 % d’entre eux souffrent de DPIP^[4],[14].

Le syndrome de Cushing du cheval est une maladie chronique évolutive. L’âge moyen décrit d’apparition des signes cliniques est compris entre 15 et 21 ans^[4]. La fourchette d’âge est liée à la population et au stade de la maladie étudiés^{[12],[15],[16]}. Bien que la DPPI soit rarement observée avant l’âge de 10 ans, elle a été décrite chez des chevaux n’ayant que 4 ans ^{[3],[16],[17]}. Le diagnostic devient de plus en plus probable avec l’âge^[10],[18].

L’hypophyse des primates est composée d’un grand lobe antérieur (adénohypophyse) et d’un petit lobe postérieur (neurohypophyse), elle est située à la base du cerveau, dans la selle turcique. Elle se trouve sous le chiasma optique et à côté des sinus caverneux, elle est séparée du cerveau par un repli de la dure-mère appelé diaphragme de la selle ou tente de l’hypophyse. Les termes d’hypophyse « antérieure » et « postérieure » sont incorrects d’un point de vue anatomique chez les quadrupèdes, la neurohypophyse étant généralement située dorsalement au reste de l’hypophyse ; chez le cheval, la neurohypophyse est même incluse dans l’adénohypophyse^[4].

L’adénohypophyse est anatomiquement subdivisée en : pars tuberalis, pars intermedia, et pars distalis. La pars tuberalis est une fine couche de tissu entourant la pars eminens (ou infundibulum), partie de l’hypothalamus formant le pédoncule qui traverse le diaphragme de la selle. La pars intermedia de l’hypophyse du cheval forme une coque ininterrompue de tissu autour de la neurohypophyse, séparant cette dernière de la pars distalis^[4].

L’hypophyse est un organe endocrine complexe qui sécrète de nombreuses hormones peptidiques jouant un rôle crucial dans le maintien^[19] :

• de l’homéostasie
• du métabolisme
• de la reproduction
• de la croissance
• de la lactation

Les cellules spécifiques de la pars distalis (corticotropes) et de la pars intermedia (mélanotropes) produisent le même précurseur protéique appelé pro-opiomélanocortine (POMC)^[4]. En raison de différents mécanismes de post-traduction, chaque type cellulaire sécrète un ensemble différent de peptides POMC^[20] :

• Cellules corticotropes
  • Corticotrophine (ACTH)
  • ß-endorphine (ß-END)
  • ß-LPH

• Cellules mélanotropes
  • α-mélanocortine (a-MSH)
  • ß-endorphine (ß-END)
  • CLIP (corticotrophin-like intermediate peptide)
  • Petites quantités d’ACTH

Les cellules mélanotropes de la pars intermedia sont innervées par des neurones dopaminergiques de l’hypothalamus périventriculaire^[21],[22]. La dopamine libérée par ces neurones interagit avec les récepteurs dopaminergiques (D2) présents sur les cellules mélanotropes, et inhibe la prolifération cellulaire, la transcription de POMC, et la libération des peptides POMC (ACTH, α-MSH, CLIP, ß-END)2. La suppression de cet effet inhibiteur entraîne une augmentation de la synthèse d’hormones par la pars intermedia hypophysaire, ayant pour conséquence une hyperplasie de la pars intermedia avec risque de développement d’un adénome.

Les cellules mélanotropes sont également stimulées par la sécrétion hypothalamique du facteur de libération de la mélanocortine^[22]. Il est établi que l’administration exogène de thyréolibérine (TRH) stimule l’activité sécrétoire des cellules mélanotropes (l’importance physiologique de cet effet étant néanmoins inconnu à ce jour) et cet effet est utilisé dans des tests diagnostiques^{[18],[23],[24],[25],[26]}.

Les cellules corticotropes de la pars distalis produisent de l’ACTH en réponse à la stimulation pulsatile de la corticolibérine (CRH) et de l’arginine vasopressine (ADH) produites par l’hypothalamus^[4]. L’ACTH ainsi libérée agit sur la zone fasciculée du cortex surrénalien, stimulant la production et la sécrétion de cortisol. Un rétrocontrôle négatif sur la sécrétion d’ACTH s’exerce dans l’hypothalamus et la pars distalis en réponse à des taux plasmatiques normaux ou élevés de cortisol^[20]. le DPIP est caractérisé par la surproduction par la pars intermedia de l’hypohyse de 4 hormones α-MSH, β-endorphine, CLIP, ACTH. La production en excès de ces hormones est causée par un déficit de dopamine du fait de la dégénérescence des neurones dopaminergiques qui la produisent au niveau de l’hypothalamus, la dopamine exerçant un rôle régulateur sur la pars intermedia de l’hypophyse.

L’ACTH est essentiellement synthétisée et sécrétée par la pars distalis. Sa sécrétion est contrôlée par des neuropeptides tels que la corticolibérine (CRH) et l’arginine-vasopressine (ADH). L’ACTH est également synthétisée par la pars intermedia, mais une grande partie de cette hormone est ensuite transformée en peptides de taille inférieure, α-MSH et CLIP. L’ACTH stimule la synthèse et la sécrétion de cortisol par les surrénales. Le cortisol inhibe la libération d’ACTH par la pars distalis, mais n’a aucun effet sur la pars intermedia^[27].

L’α-MSH jouerait un rôle essentiellement dans la pigmentation de la peau et du poil. À ce niveau, elle interagit avec le récepteur de la mélanocortine de type 1, présent de manière prédominante dans la peau^[22]. Dans les autres espèces, elle a une activité anti-inflammatoire puissante qui diminue la libération de cytokines pro-inflammatoires après administration d’endotoxine^[22]. L’α-MSH fait également partie intégrante de la voie leptine-mélanocortine, jouant un rôle dans l’équilibre appétit-satiété et le métabolisme lipidique^[28]. Un effet saisonnier (avec des valeurs maximales en septembre), mais non circadien, a été observé chez le cheval et le poney^[29],[30].

Le CLIP est un sécrétagogue qui agit sur les cellules bêta pancréatiques en stimulant la libération d’insuline et potentiellement en modulant la fonction exocrine du pancréas^[31],[32].

La ß-End est un opioïde endogène. Elle procure une analgésie et induit des modifications comportementales. Elle a également une action immunosuppressive et un effet sur le tonus vasculaire^[31]. Elle pourrait être responsable de modifications comportementales chez les chevaux atteints de DPIP, comme une augmentation de la docilité et une diminution de la sensibilité aux stimuli douloureux^[33]. La forme la plus abondante de ß-End normalement produite par la pars intermedia du cheval, est l’Ac-ß-Endorphine-(1-27), qui n’a que peu d’activité opioïde. La forme la plus abondante de ß-End présente chez le cheval souffrant de DPPI est la ß-Endorphine-(1-31), un agoniste opioïde^[22].

Le cortisol est également appelé « hormone du stress ». Il joue un rôle dans l’adaptation du métabolisme des glucides, lipides et protéines, dans le foie, le muscle et le tissu adipeux, pour assurer un apport suffisant de glucose et d’acides gras lors de jeûne. Le cortisol stimule la néoglucogenèse par une mobilisation des acides aminés, qui sont ensuite métabolisés en glucose dans le foie et le rein. Le cortisol induit également une baisse de l’utilisation du glucose dans les cellules périphériques, qui pourrait être due en partie à une baisse de la sensibilité à l’insuline. Les glucocorticoïdes augmentent la lipolyse pour la production d’acides gras. Cela permet de fournir de l’énergie (tout en économisant le glucose) aux tissus périphériques et d’apporter un substrat pour la néoglucogenèse. Le cortisol possède également plusieurs propriétés anti-inflammatoires, considérées aussi comme immunosuppressives^[27]. Chez le cheval, la cortisolémie suit un rythme circadien, avec une augmentation des taux le matin et un minimum autour de minuit. Une perte de ce rythme circadien normal est observée lors de DPIP, cependant des variations permanentes dans la journée empêchent l’utilisation des dosages répétés de cortisol comme test diagnostique de la DPIP^[2].

Bien que le syndrome de Cushing ait été identifiée pour la première fois en 1932 chez le cheval âgé, sa physiopathologie n’a été élucidée qu’au cours de ces 25 dernières années3. En 1988, Millington et al. ont observé chez les chevaux atteints une baisse des concentrations de dopamine dans les tissus hypophysaires, ce qui a permis de comprendre la physiopathologie de cette maladie^[33]. En 2008, Haritou et al. ont décrit des variations saisonnières de la dopaminémie chez les chevaux sains, les taux étant toutefois bien plus faibles chez les chevaux souffrant de DPIP^[34]. Les chevaux atteints de DPIP présentaient des concentrations de dopamine 88 % plus faibles que celles de leurs témoins du même âge^[33].

À la suite de cette étude, McFarlane et al. ont utilisé en 2005 l’immunohistochimie pour montrer que les chevaux souffrant de DPPI présentaient 50 % moins de corps cellulaires périventriculaires que leurs témoins du même âge^[35],[36].

Les données issues de ces études appuient fortement l’idée que le syndrome de Cushing serait due à une neurodégénérescence dopaminergique.

La neurodégénérescence dopaminergique du cheval ressemble beaucoup à la pathologie de la maladie de Parkinson, bien qu'il existe d’importantes différences.

Les principaux signes cliniques de la maladie de Parkinson sont la conséquence d’une dysfonction motrice progressive, alors que les principaux signes cliniques de la DPIP sont le résultat d’une dysfonction hormonale. La différence entre les signes cliniques est probablement due aux différences de localisation de la neurodégénérescence dopaminergique dans le système nerveux central. La dysfonction motrice observée dans la maladie de Parkinson provient d’une destruction des neurones nigrostriés, tandis que la dysfonction hormonale de la DPPI résulte d’une perte des neurones de la zone périventriculaire de l’hypothalamus^[36].

La cause exacte de la neurodégénérescence dopaminergique fait toujours l’objet de recherches ; mais des données récentes indiquent que le stress oxydatif jouerait un rôle dans les deux maladies. Les dérivés actifs de l’oxygène (DAO) produits au cours du métabolisme des neurotransmetteurs par les neurones dopaminergiques peuvent léser ces neurones car ceux-ci sont extrêmement sensibles à leurs effets^[35]. Mc Farlane et al. ont montré en 2005 que le vieillissement est responsable d’une augmentation du stress oxydatif^[35]. Le stress oxydatif observé chez les chevaux sains âgés et chez les chevaux atteints de DPIP n’est pas la conséquence d’une baisse de capacité antioxydante systémique^[35].

La dopamine, comme il a déjà été dit, est libérée par les neurones de la zone périventriculaire de l’hypothalamus :

• La dopamine inhibe la multiplication des cellules de la pars intermedia
• La dopamine diminue la production des peptides POMC

Du fait de la neurodégénérescence et de la baisse consécutive de la dopamine, les cellules de la pars intermedia deviennent hypertrophiques et hyperplasiques, avec un risque de développement de macroadénomes (> 5 mm de diamètre) ou microadénomes (1,5 mm de diamètre) ^[37],[38].

En 1990, Heinrichs et al. ont étudié une série d’adénomes post mortem et ont trouvé que, sur les 19 chevaux autopsiés, 13 présentaient des macroadénomes de la pars intermedia et 6 seulement des microadénomes. Une majorité des macroadénomes observés avaient pris une fonction de pars distalis chez les chevaux concernés. Les tumeurs de la pars intermedia ont généralement un faible indice mitotique et ne métastasent pas^[4].

Ces tumeurs sont également bien vascularisées et présentent souvent des hémorragies associées. Elles ne possèdent généralement pas de capsule propre^[4]. D’autres tumeurs, notamment de la pars distalis ainsi qu’une tumeur corticosurrénalienne fonctionnelle, ont été associées au syndrome DPIP, mais elles sont rares^[39],[40]. La taille de l’hypophyse augmente avec l’âge, mais elle ne semble pas être corrélée à la sévérité des signes cliniques ou des résultats des tests endocriniens (la plus grosse tumeur ne produit pas forcément le plus d’hormones)^[37].

La baisse du contrôle inhibiteur de la dopamine permet aux cellules de la pars intermedia non seulement de proliférer mais aussi de produire et de sécréter plus de peptides POMC^[4], phénomène prouvé par coloration immunohistochimique^[17]. Même si la majorité des signes cliniques associés à la DPIP sont considérés comme le résultat d’une augmentation de la production d’ACTH, la coloration immunohistochimique a permis de montrer que les peptides MSH et la ß-END potentialisent encore l’effet de l’ACTH^[19].

Le syndrome de Cushing chez l’homme et le chien est lié à :

• une augmentation de la production d’ACTH par la pars distalis de l’hypophyse

ou moins fréquemment

• une augmentation de la production de cortisol par des tumeurs surrénaliennes.

Chez le cheval, la DPIP est normalement associée à une hyperplasie ou un adénome de la pars intermedia de l’hypophyse. Un seul cas d’adénocarcinome des corticosurrénales responsable d’un syndrome de Cushing chez le cheval^[40] a été décrit.

Les ânes peuvent aussi souffrir de DPIP et exprimer la même variété de signes cliniques. Toutefois, il peut être difficile d’identifier une DPIP chez l’âne car les signes cliniques les plus évidents chez le cheval (hirsutisme) sont moins visibles sur un pelage épais comme celui de l’âne. Les ânes sains peuvent avoir un poil épais, même en été.

Les chevaux atteints de DPIP présentent une large variété de signes cliniques non spécifiques qui progressent avec le temps. Ces signes incluent : hirsutisme, fourbure, hypersudation, léthargie, fonte musculaire, distribution anormale des masses grasses et polyurie/polydipsie. Les signes moins souvent décrits de la DPIP sont : retard de cicatrisation, immunosuppression et sensibilité aux infections (sinusite, par ex.), lactation persistante et infertilité. Certains de ces signes peuvent être associés à tort au processus normal de vieillissement, ceux-ci apparaissant souvent de manière insidieuse. Aucun consensus n’existe actuellement sur le tableau clinique de la DPIP. Le tableau ci-dessous résume les observations décrites dans différentes publications.

Le signe clinique caractéristique de la DPIP est l’hirsutisme, considéré comme pathognomonique. De précédentes études rétrospectives sur la DPIP, comme celles de McGowan et Neiger en 2003, Boujon en 1993 et van der Kolk en 1993, ont révélé que l’hirsutisme s’observe dans 100 % des cas de DPIP. Mais les études rétrospectives pourraient présenter un biais de sélection pour les chevaux montrant un hirsutisme (considéré comme signe clinique de certitude en l’absence d’autres outils diagnostiques)^[41].

Il est souvent utilisé pour faire un « diagnostic par-dessus la clôture »^[4],[18]. Les chevaux atteints d’hirsutisme muent plus tardivement ou ne perdent pas leur poil et développent ainsi un pelage anormalement long et épais. Les cas anciens peuvent présenter un poil « bouclé ». Souvent, des modifications discrètes du pelage apparaissent avant que l’hirsutisme ne devienne cliniquement visible. La pathogénie de ce signe particulier, caractérisé par le blocage des follicules pileux en phase télogène, reste inconnue à ce jour^[4]. L’hypothèse actuellement retenue est que ce phénomène serait dû à des augmentations chroniques des peptides MSH^[4].

La fourbure correspond à une inflammation du système lamellaire reliant la phalange distale à la muraille engendrant une douleur très intense et une boiterie caractéristique. Elle peut être due à^[42] :

• endocrinienne (DPIP, syndrome métabolique équin)
• inflammatoire (endotoxémie)
• alimentaire (excès de glucides alimentaires)
• iatrogène (surdosage de glucocorticoïdes)
• liée au stress (boiterie controlatérale)

La fourbure chronique est décrite dans 24 à 82 % des cas de DPIP chez le cheval^[12],[18]. En 2004, Donaldson et al. ont étudié 40 chevaux souffrant de fourbure pour rechercher une éventuelle DPIP^[41]. Ils ont conclu que 70 % des chevaux étaient atteints de DPPI et que les chevaux avaient plus de risques de développer une fourbure en septembre et en mai. L’âge moyen des chevaux souffrant de fourbure avec diagnostic ultérieur de DPIP était de 15,5 ans et que la majorité d’entre eux ne montrait pas d’hirsutisme « pathognomonique ». Il serait donc prudent de rechercher une DPPI chez tous les chevaux souffrant de fourbure, après stabilisation des signes cliniques.

La physiopathologie du développement de la fourbure reste largement méconnue et semble plurifactorielle. L’insuline et le cortisol ont des actions antagonistes, et la plupart des hypothèses tournent autour d’une augmentation de la production de l’ACTH/cortisol et la potentialisation de ses effets, notamment l’insulinorésistance et l’hyperinsulinémie qui en résulte. Les principales théories sont :

• Manque de glucose dans le tissu lamellaire : Le pied du cheval a un besoin énergétique inhabituellement élevé et montre donc une absorption accrue de glucose^[43]. Une hypothèse était que l’insulinorésistance induite par les glucocorticoïdes privait de glucose les tissus lamellaires sensibles, entraînant une destruction des lamelles^[22]. Mais une récente étude de Asplin et al. en 2010 a montré que le tissu lamellaire ne possédait pas de GLUT-4 (un récepteur au glucose, insulinodépendant), prouvant que l’absorption de glucose par les tissus lamellaires était indépendante de l’insuline^[43],[44].
• Hyperinsulinémie : Il a été observé plus récemment que les concentrations élevées d’insuline pourraient jouer un rôle direct dans le développement de la fourbure. De Laat et al. ont montré en 2010 dans un modèle expérimental que l’hyperinsulinémie (avec normoglycémie) induisait une fourbure chez les poneys et les chevaux sains^[43],[45].

La perte de poids, due à l’atrophie musculaire, est le signe clinique le plus fréquent, et potentiellement le plus précoce, de la DPIP^[22].

En règle générale, ce sont les muscles de la ligne du dos et de la paroi abdominale qui s’atrophient en premier. Dans les cas avancés, les chevaux deviennent « bedonnants » (à cause de la fonte des muscles abdominaux). On pense que le cortisol joue un rôle central dans la diminution de la masse musculaire du fait de ses effets cataboliques sur les protéines. Les protéines ayant des fonctions secondaires sont dégradées en acides aminés avant les protéines ayant des fonctions essentielles.

De la graisse peut se déposer anormalement au-dessus et en arrière des yeux (fosse supra-orbitaire). Le tissu adipeux constitue une source importante d’hormones qui influent sur la régulation de la masse et de la composition corporelles^[46]. Des dépôts adipeux plus généralisés peuvent être un signe évocateur de syndrome métabolique équin (SME).

Une polyurie (PU) et une polydipsie (PD) se développent dans environ 33 % des cas de DPIP chez le cheval^[4]. La consommation moyenne d’eau d’un cheval est de 20 à 30 litres par jour. Une consommation hydrique supérieure à 100 ml/kg/j et une production urinaire supérieure à 50 ml/kg/j caractérisent une PU/PD. Ce signe clinique commence avec le développement d’une hyperglycémie induite par le cortisol et la polyurie consécutive. Le cortisol entraîne une augmentation du débit de filtration glomérulaire ainsi qu’une diminution de la sécrétion d’ADH. La consommation hydrique augmente jusqu’à 50 à 90 litres par jour^[47].

Une hypersudation concerne également jusqu’à deux tiers des cas de DPIP, le plus souvent localisée à l’encolure et aux épaules, et pourrait représenter une réaction de thermorégulation du fait du pelage anormalement long dans certains cas^[4].

Les chevaux atteints de DPIP peuvent présenter un retard de cicatrisation et développer des infections secondaires persistantes : infections cutanées, récidives d’abcès de la sole, de périostite alvéolaire et de sinusite, conjonctivite, gingivite et bronchopneumonie, entre autres^[4]. L’hypercortisolémie prolongée a un effet immunosuppresseur.

Une dysfonction du SNC se traduisant par une ataxie, des crises convulsives et une cécité, a été décrite lors de DPIP, mais est rarement diagnostiquée^[4]. Ces signes cliniques sont probablement liés à la présence d’adénomes de grande taille, occupant une place importante dans le crâne et augmentant ainsi la pression intracrânienne. La cécité pourrait être due à une compression directe du chiasma optique (comme chez le chien souffrant de Cushing).

Les autres signes cliniques qui ont été décrits chez les chevaux atteints de DPIP sont : problème de lactation et infertilité, qui pourraient être dues à une anomalie de sécrétion de la prolactine (également sous le contrôle inhibiteur de la dopamine) et endométrite chronique liée à l’immunosuppression. La léthargie et les baisses de performances sont plus probablement la conséquence de l’augmentation du taux de α-END, et l’augmentation de l’appétit pourrait être une réaction à l’état catabolique^[4].

Aucune anomalie hématologique ou biochimique n’est spécifique de la DPIP. La majorité des chevaux souffrant de DPIP ont des résultats hématologiques et biochimiques normaux^[48].

La DPPI peut entraîner une légère anémie. Dans d’autres espèces, l’hypercortisolémie peut entraîner :

• une neutrophilie (augmentation du nombre de neutrophiles)
• une lymphopénie (diminution du nombre des lymphocytes)

Toutefois, ce « leucogramme de stress » est rarement présent chez le cheval et n’est pas observé chez les chevaux atteints de DPPI (contrairement aux cas de Cushing chez le chien)^[49]. Si présent, il est plus souvent le reflet d’une maladie concomitante que d’une hypercortisolémie^[48],[50].

L’insulinorésistance peut entraîner une hyperglycémie. Le pronostic semble moins favorable en cas de DPIP avec insulinorésistance, bien que l’insulinorésistance puisse ne pas s’accompagner d’hyperglycémie car l’épuisement pancréatique est relativement rare chez le cheval^[51]. Les autres anomalies peuvent inclure : augmentation d’activité des enzymes hépatiques, hypercholestérolémie et hypertriglycéridémie, évoquant là encore une maladie concomitante^[4].

Dans une série de 18 chevaux atteints de DPIP, la densité urinaire variait de 1022 à 1047, en l’absence de glycosurie, sauf en cas d’hyperglycémie concomitante (175 - 200 mg/dl)^[4].

L’autre grande hypothèse diagnostique à envisager est celle du Syndrome Métabolique Equin (SME), parfois appelé Cushing périphérique^[52].

Le SME s’observe chez toutes les races de chevaux, mais les animaux plus prédisposés sont les poneys, chevaux Morgan et Paso Fino, d’âge moyen.

Le syndrome métabolique équin (SME), considéré comme étant dû à une augmentation de l’efficacité métabolique, est actuellement défini par la présence de :

• obésité générale ou adiposité régionale → région du ligament nucal, dépôts adipeux au niveau de la base de la queue et du fourreau
• fourbure → démarre souvent au printemps avec la pousse rapide de l’herbe
• insulinorésistance (IR) → concentrations normales d’insuline incapables de stimuler l’absorption tissulaire du glucose

Les signes cliniques du SME ressemblent à ceux observés lors de DPIP débutante, à savoir fourbure récidivante et polyurie/polydipsie. Toutefois, l’hirsutisme et l’hypersudation n’ont pas été décrits lors de SME.

Le syndrome métabolique se reconnaît d’abord généralement par l’apparition d’une fourbure chronique récidivante chez des chevaux obèses. Il faut rechercher chez ces animaux une éventuelle insulinorésistance, en prélevant du sang afin de mesurer les concentrations de glucose et d’insuline. L’hyperinsulinémie compensatoire caractérise l’insulinorésistance, car la sécrétion pancréatique d’insuline augmente pour compenser sa baisse d’efficacité tissulaire. L’hyperinsulinémie est définie par rapport aux normes de référence établies par le laboratoire pour le type de dosage réalisé. Il est recommandé d’observer une courte période de jeûne (d’environ 6 heures) avant de réaliser les prélèvements sanguins. Ce dosage doit être effectué en dehors des périodes de douleur ou de stress.

Si l’insulinorésistance est modérée et que les concentrations d’insuline restent dans les normes de référence, un test de tolérance au glucose et à l’insuline est conseillé.

Les dépôts graisseux localisés et la fourbure sont des signes cliniques de la DPIP et du SME. Par conséquent, si ces signes sont observés, les deux hypothèses doivent être envisagées. Le SME peut se différencier de la DPPI par :

1. L’âge d’apparition : Les chevaux souffrant du SME sont généralement plus jeunes que ceux atteints de DPPI (les deux maladies peuvent coexister !)
2. Les autres signes caractéristiques de la DPPI, mais pas du SME, sont : absence de mue, hirsutisme, hypersudation, PU/PD, fonte musculaire
3. Résultats positifs aux tests endocriniens (test de freinage à la dexaméthasone/dosage de l’ACTH) diagnostiques de la DPPI^[53].

Le SME étant dû à une augmentation de l’efficacité métabolique, son traitement doit surtout viser à :

• résoudre l’obésité
• améliorer l’insulinorésistance

La prise en charge inclut un régime alimentaire strict (éviter les aliments riches en amidon, en sucre et limiter l’accès aux pâtures) et la mise en place d’un programme d’exercice physique. Si les chevaux ne répondent pas à la prise en charge nutritionnelle, différents compléments et médicaments peuvent être utilisés pour améliorer la sensibilité à l’insuline :

• Lévothyroxine sodique
• Metformine
• Chrome

Le diagnostic de la maladie à un stade avancé repose souvent sur l’anamnèse ainsi que le tableau clinique (hirsutisme).

Il existe toute une série d’examens sanguins à disposition du praticien pour confirmer une DPIP à un stade avancé ou pour diagnostiquer l’affection en cas de suspicion à un stade débutant, c’est-à-dire lorsque les signes cliniques ne sont pas évidents^[54].

Y a-t-il une saison plus propice qu’une autre pour réaliser un dosage de l’acth endogène ?

En raison des fluctuations saisonnières de l’ACTH, particulièrement à l’automne, certains auteurs pensaient qu’il fallait éviter de pratiquer le test à cette période de l’année. De nouvelles données (cf. graphique) montrent qu’en ajustant les valeurs de référence physiologiques en fonction de la saison, c’est, de fait, la période de l’année la plus favorable à la réalisation de l’examen^[4],[55].

En effet, c’est à ce moment-là que :

• La différence entre les valeurs physiologiques (ajustées) et les valeurs pathologiques est la plus importante
• Le dosage offre une meilleure sensibilité et une plus grande exactitude

Cela signifie qu’il est maintenant possible d’effectuer un dosage de l’ACTH endogène à tout moment dans l’année, et ce en toute confiance (sous réserve que votre laboratoire d’analyses utilise un intervalle de référence modifié en conséquence).

Le test de stimulation à l’ACTH permet d’évaluer la fonction surrénalienne, et comme les chevaux atteints de DPIP n’ont pas une fonction surrénalienne anormale, ce test n’est pas intéressant pour le diagnostic de la DPIP. L’insulinémie à jeun, la glycémie de repos, la cortisolémie de repos, le rythme circadien du cortisol et le rapport cortisol/créatinine urinaire ne sont pas des bons indicateurs de la DPIP^[4]. Toutefois, l’insulinémie à jeun (ou l’insulinémie à minuit) et la glycémie de repos peuvent aider au diagnostic et servir au suivi des chevaux atteints de DPIP. Dans une étude, les chevaux qui souffraient de DPIP avec hyperinsulinémie marquée (> 188 μUI/ml) avaient plus de risques de développer une fourbure et de ne pas vivre plus de 2 ans, que ceux avec hyperinsulinémie légère à modérée (< 62 μUI/ml)^[53].

La tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ont été utilisées pour diagnostiquer les adénomes hypophysaires chez le cheval60, bien que ces techniques ne soient pas utilisables en routine. L’équipement correspondant est peu accessible, très coûteux et l’anesthésie générale est un risque qu’il n’est pas nécessaire de prendre ; en outre, la taille microscopique de certains adénomes exclut l’utilisation de la TDM et de l’IRM à des fins diagnostiques. De plus, des microadénomes ou des macroadénomes de la pars intermedia ont été détectés chez 17 % des chevaux ne présentant aucun signe clinique de DPIP^[37].

Le diagnostic des premiers stades de la DPIP reste un défi pour les vétérinaires équins. Nous ne connaissons pas à ce jour la capacité des tests à détecter la DPIP en début d’évolution. Par ailleurs, il est particulièrement important de distinguer la DPIP du SME.

On s’intéresse beaucoup à l’effet de la DPIP débutante chez les chevaux de sport d’âge moyen pouvant présenter des problèmes de pied récidivants, des baisses de performance, une fonte musculaire/perte de poids ou des infections récidivantes (sinusite, parodontite, par ex.). On en sait peu sur le diagnostic, les effets du traitement ou l’observance du client à ce stade de la maladie.

L’approche de ces chevaux suspects de DPIP débutante inclut :

• un examen clinique complet annuel ou semestriel
• un bilan hématologique et biochimique complet avec détermination de l’insulinémie
• un dosage de l’eACTH ou un test de freinage à la dexaméthasone à faible dose ➔ les résultats étant parfois difficiles à interpréter, il peut être nécessaire de refaire ces tests 30 à 60 jours plus tard
• la recherche de signes précoces de fourbure sous-jacente

Traitement d’essai de 3 mois

Il est parfois nécessaire d’observer une réponse positive au traitement d’essai de 3 mois pour confirmer le diagnostic de DPIP. Mais le « diagnostic thérapeutique » des maladies endocriniennes n’est pas sans risques, car la dose efficace peut varier d’un individu à l’autre.

L’absence de réponse après 3 mois de traitement à la dose recommandée n’exclut pas l’hypothèse d’une DPIP.

Cela peut simplement signifier qu’il faut augmenter la dose. En outre, il peut être difficile d’évaluer une réponse positive au traitement si le cheval ne présente aucun signe clinique classique et visible de DPIP.