Cette orthographe a remplacé le système d'orthographe précédent, le système d'orthographe Van Ophuijsen, en vigueur depuis 1901. Bien qu'il ait quelque peu simplifié le système de van Ophuijsen (notamment avec l'introduction de la lettre u et la suppression des signes diacritiques), il a conservé d'autres aspects de l'ancien système, tels que les digraphes néerlandaise ch, dj et tj.
L'orthographe Soewandi a été exposée à des critiques constantes de la part des intellectuels, principalement des professeurs d'indonésien, au début des années 1950. Ces critiques étaient de deux ordres : d'une part, le manque de normes cohérentes, notamment dans l'orthographe des mots étrangers et semi-naturalisés, et d'autre part le manque de distinction entre certains phonèmes, ce qui rendait plus difficile l'enseignement d'une prononciation correcte[1].
Le système orthographique républicain a été en vigueur de 1947 à 1972, date à laquelle il a été remplacé par le système orthographique amélioré (Ejaan yang Disempurnakan, EYD), sous le mandat de Mashuri Saleh comme ministre de l'Éducation et de la Culture.
