Table franque des peuples

C’est en 1851 que Karl Viktor Müllenhoff, médiéviste allemand, assigne à l’œuvre le titre sous lequel elle est généralement connue : « la Table franque des peuples » ou, en allemand, « Fränkische Völkertafel », croyant qu’elle a été écrite du point de vue d'un Franc écrivant aux environs de 520^[1]. Georg Heinrich Pertz, dans la première publication du texte en 1824 lui avait donné le nom de Populorum Germanorum generatio (« Filiation des peuples germaniques »)^[2]. À son tour, Müllenhoff lui-même, dans son édition de La Germanie de Tacite, l'inclut comme annexe sous le titre de Generatio regum et gentium (« Filiation des rois et des peuples ») ^[3]. Bruno Krusch intitule l’ajout au manuscrit D contenant la table, De gentilium et barbarorum generationibus (« De la filiation des peuples et des barbares »)^[4]. L'historien britannique David Dumville, dans une annexe à son édition de l’Historia Brittonum, l’appelle quant à lui Genealogiae Gentium (« Généalogies des peuples »)^[5]. Enfin, Walter Goffart, dans son édition réunissant l’ensemble des manuscrits, lui donne comme titre Generatio Gentium (« Filiation des peuples »)^[1].

Dans trois manuscrits, la Table apparait avec une rubrique typographique^{[N 1]}. Dans le manuscrit « A », cette rubrique est intitulée Incipit generatio regum (« [Ici] commence la génération des rois ») et Item de regibus Romanorum (« Concernant les rois des Romains ») dans le manuscrit « B »^[6]. Le manuscrit « M » porte pour sa part comme rubrique Hieronymus in cronicis (« Jérôme dans les chroniques ») : ce titre étrange porte à croire que le copiste avait vu un lien entre la Table et le Chronicon, une chronique universelle écrite par Jérôme de Stridon^{[N 2]}. On trouve également une chronique faussement attribuée à Jérôme dans le manuscrit « F »^[7].

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Selon Müllenhoff, la Table remonterait aux environs de 520 ; Krusch suggère toutefois la fin du VII^e siècle ou le début du VIII^e siècle en se basant sur le fait que la liste des rois de Rome qui accompagne le texte dans certains manuscrits en fait intégralement partie et ne peut être antérieure à la fin de la période mérovingienne^[8]. On accepte généralement aujourd’hui l’hypothèse de Müllenhoff en fonction des considérations historiques suivantes. Les Vandales et les Gépides cessèrent d’exister à la suite de la conquête de leurs royaumes par les Byzantins en 534 et 567. Les Thuringes et les Burgondes furent conquis par les Francs en 531 et 534, mais sont mentionnés à côtés des Lombards alors indépendants. Ces derniers n’étaient guère connus avant leur défaite aux mains des Hérules en 510. Les Bavarii pour leur part ne sont mentionnés dans aucun autre texte avant le Getica de Jordanès en 551 ou peu après. On en conclut que le texte a dû être composé entre 510 et 531^[9]. On admet toutefois que Krusch a raison en ce qui a trait à la date de la liste des rois de Rome, qui est une addition postérieure^[10].

La Table franque des Nations est rédigée soit dans l’Empire byzantin, soit dans l’Italie des Ostrogoths^[11]. Goffart privilégie l’origine byzantine^[11], de même qu’Helmut Reimitz^[12]. Le texte lui-même plaide en faveur d’une origine byzantine et son objectif est manifestement relié à l’intérêt des empereurs Justin I^er et Justinien I^er de restaurer l’Empire romain d’Occident dans les années 520^[11]. On peut même y voir un lien direct avec l’accession au pouvoir de Justin en 518 ou de Justinien en 527 ^[13]. À cette époque, une rédaction en latin ou en grec était consistante avec le statut de ces langues dans l’empire^[11].

Nicholas Evans, pour sa part, favorise l’hypothèse d’une origine italienne^[14]. Le principal argument en faveur d’une origine italienne est l’utilisation de Tacite^[11]. Aucun autre auteur antique n’utilise la Germania, sinon l’auteur de la Table, et le seul autre à l’utiliser avant le IX^e siècle est Cassiodore, homme politique et écrivain au service des rois ostrogoths. On en veut comme preuve la circulation de la Germania dans l’Italie du début du VI^e siècle^[15]. On n’a aucune certitude sur la circulation de l’œuvre dans l’Empire byzantin, sauf peut-être pour des citations du Strategikon de l’empereur Maurice au VII^e siècle^[11].

On ignore qui est le rédacteur de la Table. Bien qu’il y ait eu de nombreuses tentatives pour déterminer au moins son ethnicité, aucune hypothèse n’est vraiment concluante. Müllenhoff plaide en faveur d’une identité franque, d’où le nom qu’il a donné à la Table. Toutefois, les mêmes arguments que l’on invoque en faveur d’une identité franque pourraient aussi bien s’appliquer à un auteur goth. Pour sa part, Ferdinand Lot suggère qu’il s’agissait d’un clerc alain^[16].

Pour Goffart, si l’auteur vivait effectivement dans l’Italie des Ostrogoths, il devait s’agir d’un Romain et non d’un Goth – même s’il place ces derniers au premier rang des peuples^[11]. Pour Evans, il s’agit en revanche d’un Ostrogoth^[14]. S’il s’agissait au contraire d’un Byzantin, celui-ci habitait vraisemblablement Constantinople, le siège du gouvernement^[11]. À l’appui de l’hypothèse byzantine, Goffart argue que la Table représente « un panorama ethnique de l’Occident, tel que vu à partir de la métropole^[13].

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On compte sept versions différentes de la Table^[2]. Six d’entre elles ont été désignées sous l’abréviation médiévale ABCDEF au XIX^e siècle, et la septième M^[17] :

A. Saint-Gall, St. Gall Stiftsbibliothek, 732, folios 154-155.

Écrit en minuscules carolingiennes dans le premier tiers du IX^e siècle, mais pas nécessairement à l'abbaye de Saint-Gall. Le codex contient également une copie de la Lex Alamannorum, quelques pamphlets religieux et plusieurs autres textes chronologiques^[18].

B. Paris, Bibliothèque nationale de France, lat. 4628A, folio 5.

Écrit en minuscules carolingiennes au cours du X^e siècle à l'abbaye de Saint-Denis. C’est un codex juridique comprenant également la Lex Salica et une liste des rois francs. Deux copies de ce manuscrit sont faites au XV^e siècle : le Vaticanus Ottobonianus 3081 et Paris lat. 4631^[19].

C. Rome, Biblioteca Apostolica Vaticana, Vat. lat. 5001, folio 140V.

Rédigé en écriture gothique aux environs de 1300^[20], probablement à Salerne ^[21]. Il s’agit d’une copie d’un texte en écriture bénéventaine, possiblement rédigé, selon Ludwig Bethmann^[20], sous la direction de l’abbé du Mont-Cassin Desiderius au milieu du XI^e siècle, peut-être même plus tôt (vers 974) également dans le sud de l’Italie^[21]. Il existe plusieurs copies du Vat. lat. 5001, y compris le Vat. lat. 5000. Les autres textes inclus dans le manuscrit se concentrent sur le sud de l’Italie et sont de nature juridique et historique, y compris le Chronicon Salernitanum et la chronique d’Erchempert^[20].

D. Paris, Bibliothèque nationale de France, lat. 609, folio 28V.

Ce petit manuscrit manifestement utilisé à de nombreuses reprises est rédigé en écriture wisigothique au début du IX^e siècle, mais la Table elle-même lui est ajoutée sous forme d’un folio vierge au cours du X^e ou XI^e siècle. L’original est un calcul de la date de Pâques, mais la Table est intégrée dans une addition, sorte de joca monachorum^{[N 3]}. Le manuscrit est pendant un temps propriété de l’abbé de Saint-Martial de Limoges^[22]. Goffart donne une version des joca à la fin de son édition de la Table^[23].

E : La Cava, Archivio della Badia della Santissima Trinità, 4 (22), folio 1.

Rédigé en écriture bénéventaine vers 1005, vraisemblablement à Bénévent. Il s’agit du Codex legum Langovardorum, un manuscrit tiré de l’Origo gentis Langobardorum et de l’Edictum Rothari, dans lequel la Table est insérée après coup avant le premier folio, probablement par les compilateurs originaux^[24]. La graphie de l’insertion semble être la même que celle du dernier cahier^[25].

F : Karlsruhe, Badische Landesbibliothek, Reichenau CCXXIX (Codex Augiensis 229), folio 184.

Rédigé par une main italienne au début du IX^e siècle. Le manuscrit semble avoir été entièrement rédigé en Italie après le début de 821, date qui apparait dans le texte, et probablement avant 822 lorsqu’il semble avoir été porté au catalogue de la bibliothèque de l’abbaye de Reichenau. Il contient apparemment une référence à la destruction de la ville de Chieti en 801 et d’une autre ville en 805 au cours de la guerre qui opposa le roi Pépin d'Italie et le prince Grimoald III de Bénévent, ce qui suggérerait une origine dans les Abruzzes. Des textes en minuscules carolingiennes ont été rajoutés par la suite, vraisemblablement à Reichenau. Il comprend des textes sur la détermination de la fête de Pâques, ainsi que des textes de nature chronologique, théologique et grammaticale, en particulier plusieurs textes d’Isidore de Séville, une chronique faussement attribuée à Jérôme et une carte du monde^[26].

M. Cassino, Archivio della Badia di Montecassino, 384, folio 136.

Rédigé en écriture bénéventaine au début du X^e siècle, avec quelques ajouts ultérieurs. Il fait partie d’un florilegium^{[N 4]} regroupant des écrits des auteurs classiques, des Pères de l'Église et d'Alcuin. La lettre « M » vient de la première lettre de cette version de la Table dont le texte commence par « Mulius rex… »^[7].

Si l’on regroupe les manuscrits selon leur origine, ABCD viendraient du nord des Alpes alors qu’EMF viendraient d’Italie. AB et EMF semblent provenir d’une même source^[10]. Mais on pourrait les regrouper de plusieurs autres façons. ACDEF traitent la Table comme du matériel de remplissage, sans lien avec le reste du contenu, alors que BM l’intègrent au reste du texte. On la trouve en compagnie de textes historiques dans A, de textes juridiques en BCE et de textes sacrés en DFM^[27]. Par ailleurs, les textes « E » et « M » sont identiques^[7], probablement parce que « M » a servi de modèle pour « E »^[21]. Selon Walter Pohl, CEM sont le résultat d’une tentative pour forger une image de marque de l'abbaye du Mont-Cassin^[28].

On retrouve la Table dans l’Historia Brittonum, écrite vers 830, où elle est intégrée dans une série de généalogies^[27]. Elle suit la liste des descendants du patriarche Noé – la Table des peuples – qui apparaît dans la Genèse de l'Ancien Testament et dont elle est peut-être une imitation^[29]. Elle précède la généalogie des trois frères descendants d’Adam^[30]. Tout comme c’était le cas dans les manuscrits EMF, la principale généalogie de l'Historia Brittonum est consacrée à un unique géniteur romain d’origine royale^[10].

La version de la Table que l’on retrouve dans l’Historia Brittonum est reliée à celle du manuscrit « F » et dérive d’une version italienne^[10]. On peut la trouver dans les paragraphes 13-16 de la version Harleian de l’Historia Brittonum^[31], au paragraphe 7 de la version vaticane^[32], au chapitre 13 de la version Sawley^[33] et au paragraphe 9 du manuscrit de Chartres^[34]. Dans le manuscrit Harley 3859, copié vers 1100^[35], et qui contient la Table, l’Historia Brittonum est interpolée par une série de généalogies gaéliques du X^e siècle^[36].

L’Historia Brittonum est le seul texte antérieur au XIX^e siècle qui fait état de la Table. Très largement recopiée, elle lui a assuré une grande diffusion^[27]. Ainsi, il existe trois versions gaéliques de la Table faites à partir de l’Historia Brittonum de la version Harleian. On la retrouve ainsi dans le Lebor Bretnach (en), traduction de l’Historia Brittonum établie au milieu du XI^e siècle, dans une version de la compilation historique Lebor Gabála Érenn datant de la fin du XI^e siècle, et enfin dans le texte irlandais Sex aetates mundi (en)^[37],[38]. Au XII^e siècle, Lambert de Saint-Omer reprend la Table, telle qu’elle se trouve dans l’Historia Brittonum, dans son texte encyclopédique, le Liber floridus^[39]. Un autre auteur du XII^e siècle, Geoffroy de Monmouth, s'est également servi du matériel généalogique contenu dans l'Historia Brittonum, y compris la Table franque des peuples^[40].

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La Table arrive probablement dans le royaume des Francs au cours du VI^e ou VII^e siècle – où elle est traduite en latin si le texte original était effectivement en grec : ainsi, l’Excerpta latina barbari est un autre texte dont l’original était en grec et qui n’a survécu que dans sa traduction latine faite dans le royaume mérovingien ^[41]. Les relations entre Byzance et les royaumes francs étaient particulièrement intenses sous le règne de Thibert I^er (r. 534-548) et la dernière partie du VI^e siècle, ce qui aurait facilité la transmission de textes comme celui-ci^[12].

Tous les exemplaires de la Table que nous possédons dérivent d’une unique copie franque, probablement écrite vers la fin du VII^e siècle ou au VIII^e siècle^[41]. Aucun ne précède la période des Carolingiens, et deux des manuscrits (A & B) ont leur origine dans l’empire carolingien. Tous deux placent la Table entre une liste des dirigeants de Rome et des dirigeants francs^[12]. Hors du royaume des Francs, le texte a également circulé en Italie^[42].

Deux traits qu’ont en commun tous les manuscrits sont probablement des corrections faites par un des premiers copistes francs : l’addition du terme Walagothi qui remplace un nom original perdu, et l’addition des Saxons à la liste originale des deux nations^[41]. Ce terme de Walagothi est un hapax qui n’apparait nulle part ailleurs dans la littérature. Il est composé du préfixe wala- (du proto-germanique walhaz) signifiant « étranger » et du nom des Goths. Ce genre de construction ne peut être dû qu’à un scripteur d’origine germanique^[43]. Les Saxons étaient mieux connus des Francs du VIII^e siècle que des Byzantins du VI^e siècle ; leur incorporation dans le texte divise les douze peuples en trois groupes^[41]. Nicolas Evans pour sa part considère l’hypothèse d’une correction franque ultérieure comme injustifiée^[43].

Dans tous les manuscrits, la Table constitue une annexe à d’autres textes. Dans AB, elle suit une liste des rois de Rome et précède une liste de rois francs ; dans C, elle est suivie d’une liste de législateurs francs et Bavarii ; en D, elle constitue une réponse à la dernière de huit questions dans un joca monachorum ; enfin, dans EMF, la généalogie principale est reliée à un unique aïeul romain d'origine royale. Ceci montre que le texte de base circulait à l’origine de façon indépendante sans liste de rois romains ou sans mention du père des trois frères^[10]. L’édition de Goffart inclut la Table elle-même ainsi que les additions^[30].

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La Table a circulé, selon l’expression de l'historien belge Léopold Genicot, comme un « texte vivant », c’est-à-dire un texte dont tout nouvel exemplaire constitue une nouvelle version, et non simplement comme une copie de l’original^[17]. Il devient ainsi impossible de déduire la version originelle à partir des copies postérieures^[1]. Goffart présente ce qu’il appelle « la plus ancienne version accessible » (earliest attainable version), laquelle est essentiellement un agrégat de ce qu’ont en commun toutes les copies^[10].

Tres fuerunt fratres, primus Eminus, secundus Inguo, tertius Istio. Inde adcreuerunt gentes XIII. Primus Eminus genuit Gothos, Walagothos, Wandalos, Gepedos et Saxones. Inguo genuit Burgundiones, Turingos, Langobardos, Baioarios, Istio genuit Romanes, Brittones, Francos, Alamannos^[1].

« Il y eut trois frères, le premier Eminus, le deuxième Inguo, le troisième Istio. Ceux-ci engendrèrent treize peuples. Le premier, Eminus, engendra les Goths, les Goths étrangers, les Vandales, les Gépides et les Saxons. Inguo engendra les Burgondes, les Thuringes, les Lombards, les Bavarii. Istio engendra les Romains, les Britanniques (ou Bretons^[2]), les Francs et les Alamans »^[44].

L’orthographe des noms varie selon les manuscrits et ne suit aucune règle^[45]. Ainsi, « Inguo » peut être écrit Tingus ou Nigueo ; Istio devient Scius ou Hostius ; les Gépides sont parfois appelés Brigidos ou Cybedi ; les Thuringes deviennent Loringus ou Taringi ; dans un manuscrit, Goths et Walagoths sont appelés Butes et Gualangutos^[30].

Dans les manuscrits AB, la Table est précédée d’une liste de rois romains qui commence par un « premier roi des Romains » (primus rex Romanorum) appelé Analeus dans A et Allanius dans B. En F, Alaneus est le père des trois frères, alors que dans l'Historia Brittonum, Alanus est à la fois le père et « le premier homme qui vint en Europe » (primus homo uenit ad Europam) de la nation de Japhet, fils de Noé. Dans les manuscrits EM, le père des frères est appelé le Roi Mulius^[30].

La Table contient ce que l’on peut considérer comme la première référence aux Bavarii. Celle qui lui est immédiatement postérieure se trouve dans la Getica qui date d’environ 551^[46],[47]. L’orthographe telle qu’on la trouve dans la Table ne fournit aucune indication quant à l’orthographe originelle ou à la prononciation du nom de ce peuple^[45] : on trouve ainsi Baioarius (A), Baweros (B), Baioeros (C), Bawarios (D), Baioarios (EMF) et Boguarii ou Bogari (dans l'Historia Brittonum)^[48],[49]. Selon Thomas Hodgkin, les Boguarii feraient référence aux Bulgares^[50].

Le manuscrit F est celui qui diffère le plus du texte de base^[10]. Il modifie l’ordre des frères, plaçant Isito devant Erminus et Inguo. Les peuples qui descendent d’Istio sont les mêmes, mais les Vandales et les Saxons d’Erminus sont remplacés par les Burgondes et les Lombards d’Inguo^[30]. On retrouve les mêmes variations dans l'Historia Brittonum^[30]. Les autres versions « italiennes », E et M, contiennent des variantes moins substantielles. Le nombre de peuples est réduit à douze en éliminant les Vandales, alors que les Thuringes sont remplacés par les Toscans pour donner l’impression « d’un catalogue de peuples plus contemporain du copiste »^[10].

Certaines versions de l’Historia Brittonum transforment les Romains en Latins (Latini) et les Alamanni en Albani^[30],[51]. Ces modifications pourraient s’expliquer par le travail d’un copiste gaélique pour qui les lettres « m » et « b » sont interchangeables^[52], mais il s’agit plus vraisemblablement d’une adaptation ou d’une mise à jour de la Table qui refléterait plus adéquatement la réalité d’un copiste travaillant dans le nord du pays de Galles entre 857 et 912, plus familier avec le pays et le peuple d’Alba, c'est-à-dire l'Écosse, royaume qui venait tout juste d’être créé à cette époque, qu’avec l’Alemannia^[53],[54]. Patrich Wadden a présenté des tables qui font état de toutes les variantes que l’on trouve dans l'Historia Brittonum et dans les versions gaéliques ultérieures^[55].