Le Tadiran Mastiff fut des premiers drones construits en Israël, il permit à l'industrie aéronautique de ce pays de se spécialiser dans la réalisation de ce type d'aéronef.
Durant la guerre des Six Jours l'aviation israélienne comprit rapidement qu'elle ne maîtriserait le ciel que lorsqu'elle maîtriserait le renseignement aérien. C'est pourquoi son état-major se mit en recherche d'une plateforme de reconnaissance non pilotée destinée à le renseigner sur les mouvements des armées ennemies. Cependant du fait d'un relatif isolement diplomatique l'aviation israélienne ne pouvait compter que sur l'industrie locale. Plusieurs sociétés répondirent à l'appel d'offres dont Tadiran Electronics Industries.
Le programme proposé par celui-ci était relativement simple et rustique. Il fut baptisé Tadiran Mastiff. Il s'agissait d'un drone de reconnaissance basique conçu pour être guidé depuis le sol à partir d'un poste de contrôle mobile ou fixe. Sa propulsion était assuré par un petit moteur à deux cylindres à plat Kolbo Mk-1A de 14 ch.
Dans un premier temps l'engin emportait une caméra argentique de petite taille ainsi qu'un appareil photo, tous deux de petite taille. Il était désigné Tadiran Mastiff Mk.1.
Son premier vol intervint au début du mois de février 1973. Rapidement l'aviation israélienne passa commande pour trente exemplaires de série. En 1975 apparut le Tadiran Mastiff Mk.2 doté non pas d'équipement de reconnaissance mais de brouillage des communications ennemies.
Les premiers Tadiran Mastiff Mk.1 furent engagés durant la guerre du Kippour, réalisant notamment des missions de reconnaissance diurnes au-dessus du plateau du Golan. Durant le conflit au moins un Mastiff fut perdu, du fait de la DCA égyptienne. En effet sa vitesse de croisière et son plafond opérationnel étaient assez faible ce qui en faisait une cible facile à abattre pour les défenses antiaériennes[1].
Par la suite des Tadiran Mastiff Mk.1 et Mk.2 furent engagés au Liban en 1982 puis lors de la première intifada pour des missions de surveillance urbaine.
Le Tadiran Mastiff servit que dans les rangs israéliens[2], et entre 1984 et 1986 par le VMUT-2 du Corps des Marines des États-Unis[3]. Il fut remplacé progressivement par le drone plus moderne IAI Scout et il fut retiré du service en 1991. Au total plus de 150 exemplaires furent construits et environ la moitié perdus en opération.
Tadiran Electronics Industries
