Après avoir étudié la linguistique générale et les langues bibliques sous la direction du professeur Masao Sekine à l'université d'éducation de Tokyo (aujourd'hui université de Tsukuba), il a étudié à l'université hébraïque de Jérusalem, où il a terminé sa thèse intitulée Emphasis in Biblical Hebrew sous la direction de feu le professeur Chaim Menachem Rabin, et a obtenu son doctorat en 1970[2].
Il a enseigné les langues sémitiques, y compris l'hébreu moderne, en tant que chargé de cours à l'université de Manchester, au Royaume-Uni (1970-80), en tant que professeur d'études moyen-orientales à l'université de Melbourne (1980-91), en Australie, puis a déménagé en 1991 à l'université de Leyde (1991-2003), aux Pays-Bas, en tant que professeur de langue et de littérature hébraïques, d'antiquités israélites et de langue ougaritique[2]. En outre, il a été rédacteur en chef d'Abr-Nahrain [aujourd'hui Ancient Near Eastern Studies] de 1980 à 1992, et a également édité ou coédité des volumes sur la sémantique de l'hébreu biblique, l'araméen de Qumrân et l'hébreu de Qumrân. Sa syntaxe complète du grec koinè de la Septante est parue en 2016. En 2000, il a cofondé le Dutch-Japanese-Indonesian Dialogue dans le contexte du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Il est représentant de l'Église biblique du Japon aux Pays-Bas.
Au cours de l'année universitaire 2001-2002, il a été lauréat du prix de recherche de la Fondation Alexander-von-Humboldt et, à ce titre, professeur invité à la faculté de théologie de l'université de Göttingen, en Allemagne. Il a été élu membre correspondant de l'Académie australienne des sciences humaines en 1984 et, depuis 2006, membre honoraire de l'Académie de la langue hébraïque. Le 27 septembre 2017, il s'est vu décerner la médaille Burkitt pour l'étude de la Bible hébraïque par la British Academy, qui a estimé qu'au cours des six dernières décennies, il avait apporté une contribution exceptionnelle à l'étude de la grammaire et de la syntaxe hébraïques, ainsi que de la Septante (une ancienne traduction grecque du Tanakh)[2].
Depuis qu'il a pris sa retraite en 2003 de la chaire de Leyde, il a entamé des tournées de conférences annuelles pour enseigner les langues bibliques et la Septante en tant que bénévole pendant au moins cinq semaines dans les pays asiatiques qui ont souffert du militarisme japonais au XXe siècle. Ses pensées et réflexions sur ce ministère d'enseignement annuel jusqu'en 2015 peuvent être lues en anglais dans My Via dolorosa : Along the trails of the Japanese imperialism in Asia[3].
