Takin du Sichuan

Le takin se différencie de son proche cousin, le takin doré, en grande partie par la couleur de son pelage ainsi que d'autres différences morphologiques, mais aussi a cause de ses habitats différents. Le takin était auparavant considéré comme étroitement lié au bœuf musqué de l'Arctique, aujourd'hui il a été découvert que les similitudes physiques étaient dues à une évolution convergente et non à un ancêtre commun. Récemment le séquençage de son ADN a révélé qu'il était un proche parent d'espèce de mouton (chèvres, tahrs, moutons, bharal, mouflon à manchettes)^[3].

Le takin du Sichuan est originaire du Tibet et des provinces du Sichuan, du Gansu et du Xinjiang dans la république populaire de Chine^[2].

Ils habitent les mêmes forêts de bambous denses que le panda géant le plus connu. Les takins du Sichuan vivent dans ces fourrés denses et ces bosquets de bambous, en groupes familiaux pouvant compter jusqu'à 30 individus^[2]. Bien qu'il soit grand, trapu et relativement lent, le takin du Sichuan est assez agile pour manœuvrer son habitat rocheux avec des pentes souvent raides et difficiles. L'inaccessibilité de l'habitat montagneux du takin signifie qu'il existe peu d'informations sur le comportement et l'écologie de cette espèce ; spécifiquement sur leur distribution et la taille de la population.

Le takin du Sichuan partage son lieu de vie avec le panda géant, à savoir les forêts de bambous^[4] situées entre 2 000 et 4 500 m d’altitude, s’étendant de la frontière du Yunnan aux monts Min. Son physique est caractéristique. Son pelage est long et huileux, ce qui le protège des intempéries (froid, humidité) et varie d’un ton jaune doré à brun. Ses sabots sont larges et lui permettent d’évoluer sur les pentes raides de la montagne.

Tandis que son museau, dépourvu de poils, est convexe et large. Enfin, mâle comme femelle portent des cornes striées, recourbées vers l’arrière, pouvant atteindre 30 cm de long.

Le takin du Sichuan fait partie de la famille des herbivores. Il se nourrit selon les saisons à la montagne de bourgeons, de jeunes pousses de bambous, d’herbes alpines, d’écorces ou encore de graminées. Ce caprin a la particularité de se nourrir en marchant la nuit (ou très tôt le matin), tandis qu’il escalade les pentes abruptes des hauts alpages l’été et sillonne les forêts situées en basse altitude, de même que les vallées, l’hiver^[5].

• The Wilds Cumberland, Ohio, États-Unis d'Amérique^[15].
• Centre de recherche sur la conservation des animaux sauvages du Shaanxi (SWARC) Louguantai, comté de Zhouzhi, Qinling, république populaire de Chine^[16].

Les 4 sous-espèces de takins^[17] sont protégées mais la déforestation progresse et le braconnage difficilement contrôlable continue… En Chine, où il est considéré comme un emblème national au même titre que le panda géant, deux réserves ont été créées pour sa protection^[18].

Les 4 sous-espèces de takins sont :

• Takin du Sichuan (Budorcas taxicolor tibetana)
• Takin doré (Budorcas taxicolor bedfordi)
• Takin du Tibet (Budorcas taxicolor tibetana)
• Takin du Bouthan (Budorcas taxicolor whitei)

Ces sous-espèces se distinguent par les couleurs de leur pelage et leur habitat.

Le pelage aux reflets dorés du takin peut évoquer la Toison d'or de la mythologie grecque^[19]. Le takin est aussi présent dans une légende du Bouthan dont il est l’emblème national : au XV^e siècle, un moine aurait donné vie à cet étrange animal en assemblant des os de vache et une tête de chèvre^[20].