Tantra propice de l'union universelle
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| Tantra propice de l'union universelle | |
 Couverture du volume 5 du Tantra propice de l'union universelle : explications supplémentaires. | |
| Date de parution | vers 1139-1193 |
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Le Tantra propice de l'union universelle (en tangut : Gyu̱²-rjur¹ Źji²-njɨ² Ngwu²-phjo̱² Mər²-twẹ²[a] ; traduit en chinois : Jíxiáng Biànzhì Kǒuhé Běnxù (吉祥遍至口合本續 ou 吉祥遍至口和本續) est un ensemble de neuf volumes de textes bouddhiques imprimés écrits en langue et en écriture tangoute qui ont été découverts dans les ruines de la pagode carrée de Baisikou, dans le xian de Helan (Ningxia, dans le nord-ouest de la Chine) en 1991.
Imprimé sous la dynastie des Xia occidentaux (1038-1227), vers 1139-1193, cet ouvrage est considéré comme le plus ancien exemple connu de livre imprimé à l'aide de caractères mobiles en bois[1]. Il est conservé à l'Institut archéologique du Ningxia à Yinchuan[2] et, en raison de son importance historique, il figure sur la liste des 64 reliques culturelles chinoises dont l'exposition à l'étranger est interdite (en)[b].
La pagode de la place Baisigou était située dans un endroit isolé des monts Helan, à environ 10 km de la route la plus proche. Le 28 novembre 1990, un paysan de la région découvrit que la pagode s'était effondrée ; l'enquête qui suivit révéla qu'elle avait été détruite par des criminels inconnus, apparemment dans le but de voler les reliques historiques qu'elle renfermait. En août de l'année suivante, une expédition menée par l'archéologue Niu Dasheng (牛達生, né en 1933), du Ningxia Museum (en), effectua des fouilles archéologiques sur le site[4].
Les archéologues ont mis au jour un grand nombre d'artefacts, concentrés dans une petite zone au centre de la pagode effondrée, sous environ un mètre de décombres. Ils ont déterminé que ces artefacts provenaient des chambres situées aux dixième et douzième étages de la pagode, par ailleurs intacte. Parmi ces artefacts figuraient des pièces de monnaie, des tissus de soie, des estampes sur bois représentant des images bouddhistes, des sculptures miniatures en argile moulée de stupas et de bouddhas, des tablettes de bois inscrites à l'encre en caractères tangoutes, un volumen manuscrit de 5,75 m de long écrit en caractères tangoutes cursifs, et plus de trente volumes de livres imprimés et de manuscrits en chinois et en tangoute, dont les neuf volumes du Tantra propice de l'union universelle[4].
Description
Le Tantra propice de l'union universelle trouvé dans les ruines de la pagode est incomplet, comprenant trois volumes complets du texte principal, et quatre volumes complets et deux volumes partiels provenant de parties supplémentaires du livre :
- Tantra propice de l'union universelle (3 vol.) : volumes 3, 4 et 5 (sur 5 volumes au total) ;
- Tantra propice de l'union universelle : texte essentiel (1 vol.) ;
- Tantra propice de l'union universelle : signification large, partie B (1 vol.) ;
- Tantra propice de l'union universelle : explications supplémentaires (4 vol.) : volumes 1, 2, 3 et 5 (les volumes 2 et 3 ne sont que partiellement conservés)[2],[5].
Le livre est imprimé sur du papier, et le papier du corps principal du texte est fabriqué à partir de fibres de ramie et de chanvre[6].
Les volumes étaient reliés selon la méthode de la reliure « papillon », où chaque feuille était pliée en deux vers l'intérieur et collée au niveau du pli (contrairement à la reliure cousue traditionnelle où les feuilles sont pliées en deux vers l'extérieur et cousues à l'extrémité opposée du pli). Une fois ouverts, les dimensions de la zone d'impression de chaque folio sont de 30,7 × 38 mm. Le titre du livre et le numéro de page sont imprimés sur le pli central de chaque feuillet, les numéros de page étant écrits en tangoute ou en chinois, ou dans un mélange des deux. Chaque demi-feuillet comprend dix lignes verticales de 22 caractères tangoutes[5].
