Tapisserie des Cerfs ailés

Cette tapisserie date de la fin du règne de Charles VII (1422-1461), période d'apaisement et de floraison artistique après la fin de la guerre de Cent Ans. La tapisserie est très appréciée à cette époque tant pour décorer les murs des riches demeures que pour réchauffer les intérieurs. Les scènes représentées sont soit religieuses, soit profanes. L’emblématique est très présente dans les tapisseries à une époque où la production artistique est le fait de riches commanditaires ; ces derniers font figurer sur les œuvres les armes et emblèmes qui les représentent.

Son commanditaire pourrait être un proche de Charles VII resté fidèle à la couronne ou le roi lui-même. La tapisserie des Cerfs ailés a été tronquée dans sa partie gauche et dans sa partie inférieure. Elle a probablement été réalisée dans un des grands ateliers de tapisserie du nord de la France ou des anciens Pays-Bas (Arras, Lille, Bruxelles, Bruges, Tournai). Récemment, une hypothèse a été proposée d'attribuer la conception de la tapisserie au peintre du roi Jacob de Litemont (le Maître de Jacques Cœur)^[1].

On ignore l’histoire de cette tapisserie avant son achat en 1892 par le musée des Antiquités de la Seine-Maritime.

En 2010, cette tapisserie fut présentée en ouverture de l'exposition France 1500, entre Moyen Âge et Renaissance aux Galeries nationales du Grand Palais.

La tapisserie des Cerfs ailés est une vaste pièce de laine et de soie (3,47 m x 3,80 m). Elle représente trois cerfs ailés, emblèmes du roi de France depuis Charles VI. Des couronnes et des écus aux armes de France – d'azur à trois fleurs de lis d'or – pendent à leur cou. L’un des cerfs est couché au milieu d’un enclos et tient entre ses pattes antérieures la hampe d'une lance à laquelle est accroché un étendard rouge semé de soleils d’or^[2] où est figuré saint Michel^[3], protecteur du royaume de France, terrassant le dragon.

Autour de la hampe de la bannière et de part et d'autre des trois cerfs, on peut lire sur trois banderoles les inscriptions suivantes :

• Cest estandart / est une enseigne/ Qui aloial francois enseigne/ de jamais ne la bandonner/ sil ne veult son / bonneur [b pour h] donner.
• Armes porte [très glo]rieuses/ Et sur toutes victorieuses.
• Si noble na / dessoubz les cieulx [Je] ne pourroye /[por]ter mieulx.

Les animaux sont représentés dans un décor naturel foisonnant, semé de fleurs et de buissons, dans la tradition des tapisseries à “millefleurs” très appréciées au Moyen Âge.

Ce décor a en outre un sens héraldique, iris et roses étant des emblèmes de Charles VII. L’ensemble se détache sur fond de paysage maritime.