Teredo navalis

Teredo navalis, vermiforme, a un corps allongé, rougeâtre, qui s'enfouit complètement dans la galerie qu'il creuse dans un bois flottant ou immergé. À l'extrémité avant de l'animal, il y a deux valves calcaires triangulaires qui mesurent jusqu'à 2 cm de long. Elles sont blanches, couvertes d'un periostracum brun pâle. L'aire antérieure et l'aire suivante de la face externe des valves portent des dents minuscules dont le nombre peut atteindre 4 000 sur l'aire antérieure et 10 000 sur l'aire suivante^[5]. Le mollusque s'en sert pour râper le bois et agrandit lentement le trou où il vit. Il a des siphons inhalant et exhalant rétractables : lorsqu'il est menacé, il peut les rétracter et les protéger en bouchant l'orifice de la galerie avec une paire de palettes calcaires en forme d'aviron. La galerie creusée, de section circulaire, est enduite de calcaire sécrété par le mollusque. Elle peut mesurer jusqu'à 60 cm de long et 1 cm de diamètre, ses dimensions courantes étant en général voisines de 12 cm de long et de 5 mm de diamètre^[5],[6],[7].

Teredo navalis se trouve dans les mers et océans tempérés et tropicaux du monde entier^[1]. Sur le littoral, ce taret vit dans le bois et les piles immergés, le bois flotté et les coques des navires en bois^[6]. Il tolère une salinité allant jusqu'à 35 parties par millier. Il tolère aussi un large éventail de températures qui va de 1 à 30 °C, bien qu'il lui faille une température de 11 à 25 °C pour croître et se reproduire. Il peut aussi vivre sans air durant quelque six semaines en puisant dans ses réserves de glycogène^[7]. Vivant bien dans des bois retirés de la mer depuis quinze jours, il peut survivre facilement dans la coque d'un navire mis en cale sèche^[5].

Sa dispersion dans de nouveaux habitats se fait au stade de larve ou lorsqu'il dérive dans des bois flottants emportés par les courants ou voyage dans la coque de navires en bois. Dans la mer Baltique, il y eut périodiquement des masses de tarets près de l'Allemagne, du Danemark et du sud de la Suède dans les années 1930 et 1950^[8].

Les particules alimentaires, composées surtout de râpures de bois et de quelques micro-algues, sont extraites de l'eau passant par les branchies, où se fait aussi l'échange gazeux. Les branchies contiennent aussi des bactéries symbiotiques fixatrices d'azote, qui produisent les enzymes aidant à digérer la cellulose du bois^[6]. Les matières fécales, les gamètes et les larves sont évacués par une étroite ouverture à l'entrée de la galerie^[9].

Teredo navalis a une phase d'hermaphrodisme successif protandre puis une d'hermaphrodisme simultané. Il commence sa vie d'adulte en mâle de quelques centimètres de long. Dans les régions chaudes, il devient femelle quelque 8 à 10 semaines après s'être fixé, mais il peut falloir six mois avant que ce changement de sexe ne se produise dans les climats froids^[10]. Les œufs sont fertilisés quand le sperme est aspiré dans la galerie d'une femelle par le siphon inhalant. Plus d'un million de larves sont couvées à la fois dans les branchies, puis libérées dans la mer sous forme de larves véligères. Elles mangent du phytoplancton et se dispersent durant deux à trois semaines grâce aux courants. Les siphons et les branchies apparaissent aux stades larvaires suivants.

Lorsqu'elles sont prêtes à se métamorphoser, les larves cherchent à se fixer à du bois approprié. Elles semblent être capables de déceler le bois en état de décomposition et de nager vers lui lorsqu'elles en sont assez proches. Chacune d'elles rampe alors jusqu'à ce qu'elle trouve le bon endroit pour s'y fixer par un byssus. Elle sécrète peut-être une enzyme pour ramollir le bois avant de commencer à le creuser avec son pied. Après avoir formé une cavité, elle subit une métamorphose rapide par laquelle elle perd et consomme son velum et devient un jeune taret doté de petites valves striées à l'extrémité avant. Elle peut alors commencer à creuser avec plus d'efficacité. Elle s'enfonce dans le bois et passe le reste de sa vie à creuser sa galerie^[11].
À des vitesses de courant d'eau supérieures à 0,8 m1 s-1, les larves de taret ne peuvent plus s'attacher au bois^[2].

L'adulte tolère des conditions de salinité comprises entre 5 et 35 ; il se développe et se reproduit à des salinités supérieures ou égales à 9. L'activité de forage s'arrête si la salinité baisse en-dessous de 9–10. Les larves de tarets pélagiques survivent à des salinités aussi basses que 6, et en dessous de ce niveau de salinité, les pédivéligères meurent en quelques jours. Il a été observé en Allemagne qu'une faible salinité de 9 empêchait l'établissement des larves de tarets^[2].

Les températures optimales de l'eau pour la croissance et la reproduction se situent entre 15 et 25°C. La ponte commence lorsque la température dépasse 11 à 12°C. Ces animaux peuvent se reproduire de mai à octobre. Les animaux de première année peuvent atteindre la maturité sexuelle en six semaines. Des températures allant jusqu’à 30°C sont tolérées. L'activité de forage descend en dessous de 10°C et s'arrête à 5°C. Aux températures proches du point de congélation, les tarets hibernent jusqu'à ce que la température de l'eau redevienne favorable^[2].

Teredo navalis est un grand destructeur de bois immergé. Les charpentes de navires sont attaquées ; des épaves, détruites ; et des ouvrages de protection contre la mer, endommagés^[8]. Dans un environnement favorable, il peut détruire des poteaux de sapins de 15 cm de diamètre en six semaines^[12], et réduire à des décombres des pieux de chêne de 10 m de long et 25 cm d'épaisseur en 7 mois^[13]. Il apparaît en 1730 sur la côte des Pays-Bas ; dès 1731 et 1732, il cause la destruction massive des constructions en bois qui protègent les digues de Zélande et de Frise-Occidentale, et le pays doit commencer dès 1733 à remplacer – à grands frais – le bois des digues par des pierres. Les écluses dans les ports en amont de l'estuaire du Rhin-Meuse ont été trouvés infectés en 1826, et les quais se sont effondrés^[2]. L'arrivée du taret dans la baie de San Francisco vers 1920 présage une grande destruction des pilotis et des appontements dans les ports. Il s'est répandu dans l'océan Pacifique, dans des parties duquel il a causé des dommages parce qu'il tolérait mieux de faibles salinités que les tarets indigènes^[8].

Aucun traitement du bois contre les attaques de Teredo navalis n'a réussi complètement. Les biocides comme le créosote et l'arséniate de cuivre chromaté n'ont qu'un effet temporaire. On a enveloppé des épaves submergées de géotextiles pour opposer un obstacle matériel aux larves ou recouvert à nouveau des épaves sous des sédiments. La seule solution permanente est de remplacer le bois des ouvrages immergés par un autre matériau^[8].

Au XVIII^e siècle, la population de teredo navalis augmente soudainement, peut-être à cause d'un réchauffement des océans consécutif à la fin du Petit âge glaciaire^[14]. La Marine royale britannique a doublé de cuivre les coques de ses navires pour prévenir les dommages causés par le taret^[15], commençant en 1761 avec la frégate HMS Alarm (en) à titre d'expérience^[16]. La marine française lui emboîte le pas : la Belle Poule devient en 1772 son premier navire doublé, mais ce doublage est plus onéreux que pour la marine anglaise du fait de la pauvreté des mines de cuivre françaises^[14] : les anglais disposent sur l'île d'Anglesey (pays de Galles) des mines de cuivre de la Montagne de Parys, qui grâce au Teredo deviennent fin XVIII^e et début XIX^e siècle les plus grosses mines de cuivre au monde^[17],[18].

En 2010, Teredo navalis faisait partie des espèces non indigènes dans la zone OSPAR qui posaient un problème de détérioration des structures et de modification d'habitat dans certaines régions^[19].