The Camera Club of New York

Le Camera Club of New York est une association américaine fondée à New York en 1884 dans le but de réunir des passionnés de photographie.

Bien que créé par des « gentlemen » issus d'un milieu bourgeois et cherchant à échapper à la popularisation massive de ce médium dans les années 1880, le club accueille sa première membre femme, Elizabeth Almy Slade (?-1927), en 1887, quatre ans seulement après sa création, et deux ans plus tard, quatre femmes photographes sont invitées à exposer au club^[1], qui adopte de nouvelles idées et approches de ce médium^[2]. En 1896, le Club fusionne avec The Society of Amateur Photographers de New York^[3].

Au fil des années, le Club a contribué à lancer de nouvelles approches révolutionnaires de la photographie et à former de nombreux photographes qui sont devenus des géants du domaine. Dès le milieu des années 1890, Alfred Stieglitz utilise le Club comme tribune et lieu de rencontre pour convaincre un public encore sceptique que la photographie était un art comparable à la peinture — c'est l'un des lieux où émerge le pictorialisme américain. Plus tard, avec la maturité de ce médium, le Club est redevenu le lieu d'émergence de la nouvelle approche de ce qui a été appelée la « photographie pure ». Paul Strand, qui rejoint le Camera Club à l'âge de 17 ans, y découvre un appareil photo doté d'un viseur à angle droit, permettant de photographier des personnes à leur insu. Strand a utilisé cet appareil pour réaliser certaines de ses images les plus mémorables dans les rues de New York, notamment Wall Street, New York (1915)^[4] et Blind Woman, New York (1916)^[5].

Le Camera Club devient également un lieu incontournable pour s'informer sur les avancées de la photographie. Par exemple, la photographie aux rayon X y fut présentée en 1898 et le procédé Autochrome Lumière, une forme précoce de photographie couleur, en 1909. En 1930, Willard D. Morgan (en) présenta pour la première fois le nouvel appareil photo Leica aux membres du Club. Parmi les conférences importantes données au Club, on peut citer « Aérophotographie » par Edward Steichen en 1921 et « La vie et l'œuvre d'Eugène Atget » par Berenice Abbott en 1931. Plus tard, Richard Avedon donna une conférence sur la photographie de mode en 1949.

Depuis les années 2000, le Camera Club demeure une ressource importante pour la photographie. Il propose des cours de base sur l'utilisation de l'appareil photo et de la chambre noire, contribuant ainsi à former de nouveaux pionniers de la photographie et à créer des espaces de travail pour les photographes confirmés et émergents. Les conférences et les expositions constituent une part importante du programme du club. Depuis 1999, des photographes aussi importants qu'Eugene Richards, Duane Michals, Oliver Weber, Andres Serrano, Eddie Adams, y ont exposé et donné des conférences^[6].

Le Camera Club de New York, surnommé désormais « Baxter St. », est situé au 154 Ludlow Street, dans le Lower East Side, à Manhattan. Les archives presque centenaires du Club sont conservées et consultables à la New York Public Library^[3].