The Claws of Axos

Des créatures extraterrestres se nommant elles-mêmes les Axons arrivent sur Terre avec une substance permettant de changer la structure de la matière appelée l'axonite. Mais le Docteur s'aperçoit que ces créatures entretiennent un rapport trouble avec le Maître.

• Jon Pertwee — Le Docteur
• Katy Manning — Jo Grant
• Nicholas Courtney - Brigadier Lethbridge-Stewart
• Roger Delgado — Le Maître
• Richard Franklin – Mike Yates
• John Levene – Sergent Benton
• Fernanda Marlowe — Caporal Bell
• Peter Bathurst — Horatio Chinn
• Paul Grist — Bill Filer
• Donald Hewlett — George Hardiman
• David Savile — Winser
• Tim Pigott-Smith — Le Capitaine Harker
• Kenneth Benda — Le Ministre
• Derek Ware — Pigbin Josh
• Michael Walker, David G. March — Opérateurs Radar
• Royston Farrell — Technicien
• Bernard Holley, Patricia Gordino, John Hicks, Debbie Lee London — Les Axons
• Mildred Brown - Jo Grant âgée

Alors qu'un inspecteur de UNIT, Horation Chinn questionne le Brigadier sur la nécessité de maintenir le Docteur au sein de UNIT, un vaisseau extra-terrestre est signalé sur les écrans radars. Il ne tarde pas à s'écraser sur Terre. En mission d'exploration à l'intérieur de leur vaisseau, le Docteur, le Brigadier et Horatio Chinn rencontrent les occupants du vaisseau, des extra-terrestres issues de la planète Axos, les Axons. Ceux-ci ont besoin de fuel pour repartir. Ils proposent en échange de donner aux Terriens une substance miraculeuse, nommée l'axonite. L'axonite est un molécule "pensante" qui peut reproduire n'importe quelle substance à volonté. Malgré les réticences du Docteur, Chinn accepte de marchander avec eux.

Il s'avère qu'en réalité, le vaisseau est un seul et unique organisme nommé Axos et l'axonite n'est qu'une part de lui-même chargée d'absorber l'énergie tout autour. Dans l'intention de drainer l'énergie de la planète entière, les axons offre leur axonite afin de propager sa distribution à travers le monde. Les Axons ont été dirigés sur Terre par le Maître, qui a été capturé par eux. Il échange sa liberté contre ses connaissances de la Terre. Son TARDIS ayant été pris en otage à l'intérieur d'Axos, le Maître hypnotise des militaires d'UNIT afin de voler le TARDIS du Docteur, dans l'espoir de pouvoir le réparer.

Axos commence à devenir intéressé par la technologie des voyages dans le temps qui lui permettrait de se nourrir à travers l'espace et le temps. Il enlève le Docteur et Jo afin de puiser dans le cerveau du Docteur le savoir nécessaire. Le Docteur réussit à s'allier avec le Maître afin d'utiliser leurs deux TARDIS ensemble et de piéger Axos dans une boucle temporelle. Axos se dématérialise alors de la Terre ainsi que les axons et les axionites qui menaçaient alors les agents d'UNIT.

Le Maître réussit à s'enfuir à bord de son propre TARDIS, tandis que le Docteur revient sur Terre. Son TARDIS semble avoir été trafiqué par les seigneurs du temps afin que celui-ci revienne toujours sur cette planète, faisant de lui une sorte de "yo-yo intergalactique."

• Le début de l'épisode résume, par la bouche de Chinn, la série telle qu'elle est : le Docteur travaille pour l'UNIT alors que personne ne connaît son nom et le Maître s'est enfui à bord de son TARDIS.
• Après s'être enfui de la Terre au cours de l'épisode précédent, le TARDIS du Maître est capturé par les Axons.
• Au cours de l'épisode, le Docteur explique que, à la suite des événements de « The War Games », une partie de sa mémoire concernant les voyages temporels a été effacée.
• Dans le second épisode du spin-off non officiel de Doctor Who, K-9, on peut voir un Axon emprisonné. Ceux-ci sont mentionnés par le Docteur dans l'épisode « Le Dernier Seigneur du temps. »
• Après deux épisodes sans que son intérieur ne soit montré, c'est la première fois que l'on voit la nouvelle console du TARDIS.
• Il n'est jamais expliqué clairement pour quelle agence Bill Filer travaille alors que le personnage revient souvent dans l'épisode (il est fait prisonnier par les Axons et révèle leur danger potentiel).

• Après être resté à l'hôpital, Bill Filer traite les infirmières de Florence Nightingale.

Les auteurs Bob Baker et Dave Martin furent engagés pour travailler sur la série dès l'année 1969 lorsque le script editor (responsable des scénarios) Terrance Dicks était tombé sur un de leurs scripts pour la BBC nommé A Man's Life. L'épisode qu'ils proposent alors à la production est une histoire en sept parties nommée "The Gift" (le cadeau). Elle met en scène le second Docteur face à des extraterrestres ayant atterri dans Hyde Park puis à Londres dans un vaisseau en forme de crâne, un épisode qui devait mettre en scène des batailles spatiales et des carottes géantes. Hélas, lorsque le projet est soumis à la production au mois de décembre 1969, Jon Pertwee a déjà repris le rôle-titre^[1] et il faut attendre avril 1970 pour que l'épisode soit définitivement écarté par le producteur Barry Letts car jugé trop coûteux^[1].

Le 6 avril, une réunion entre Dicks et les deux auteurs débouche sur la décision de faire une version "raccourcie" de leur histoire, nommée temporairement "The Friendly Invasion" (l'invasion amicale) et qui raconterait l'arrivée d'extra-terrestres présentant un visage sympathique mais se révélant être nocifs. Néanmoins, Letts et Dicks estiment que l'épisode est composé d'éléments trop disparates et tentent de les canaliser. De plus, il leur demande d'ajouter la nouvelle némesis du Docteur, le Maître, dans l'épisode, mais les scénaristes ne savent pas comment l'intégrer. À ce stade, l'épisode se nomme "The Axons", un nom inspiré du nerf axillaire. Le script est officiellement commandé le 11 septembre 1970. Terrance Dicks suggère que le vaisseau soit d'origine organique et que l'axionite aspire l'énergie autour d'elle.

Vers la mi-décembre, l'épisode a maintenant pour titre "The Vampires from Space" (les vampires de l'espace) mais la production n'est pas très à l'aise avec le terme « vampire » pas assez proche de l'univers de Doctor Who^[2].

• Fernanda Marlowe reprend le rôle du Caporal Bell qu'elle a joué durant l'épisode précédent.
• Bernard Holley avait déjà joué dans « The Tomb of the Cybermen » et il reprit le rôle d'Axos en 2011 dans une pièce radiophonique nommée "The Feast of Axos" ^[3].
• Peter Bathurst a joué le rôle d'Hensell dans « The Power of the Daleks »
• Tim Pigott-Smith jouerait plus tard le rôle de Marco dans « The Masque of Mandragora. »

Le réalisateur engagé pour cet épisode fut Michael Ferguson qui avait réalisé à la saison précédente « The Ambassadors of Death. » Il s'agit de sa quatrième et dernière réalisation pour la série.

Le tournage des plans en extérieur débuta le 4 janvier 1971 dans le Kent à Lydd avec des plans de route. Du 5 au 7 janvier, les plans extérieurs de l'Axos et des batailles furent filmés dans la région. Enfin, le 8 janvier eut lieu un tournage à la centrale nucléaire de Dungeness. Le tournage se passa dans de mauvaises conditions, la pluie et la neige obligeant la production à modifier certains plans ou à justifier certains plans enneigés par l'arrivée d'Axos^[4]. Quelques tournages de maquette furent tournés afin de compléter l'épisode.

Le premier bloc de tournage se tint le 22 et 23 janvier 1971 au Studio 3 du Centre Televisuel de la BBC, avec l'enregistrement des scènes des deux premières épisodes se déroulant dans le QG de l'UNIT, dans le QG mobile de l'UNIT et dans le TARDIS. On voit pour la première fois la nouvelle console du TARDIS, construite par Kenneth Sharp. Le 5 et 6 février furent filmés les épisodes 3 et 4 au Studio 4 du Centre Télévisuel de la BBC. C'est durant cette semaine que le titre définitif de "The Claws of Axos" fut trouvé et que les génériques furent changés en conséquence, ainsi que le matériel publicitaire.

Pour une raison inconnue, le générique entendu au début des épisodes est celui du deuxième Docteur.

Rétrospectivement la critique juge cet épisode assez moyen. Selon les auteurs du livre, Doctor Who: The Discontinuity Guide (1995), l'épisode est une histoire routinière avec des aliens bizarres et des personnages stupides qui masquent l'intelligence du scénario. Pour ceux de Doctor Who: The Television Companion (1998), l'épisode combine "une histoire de menace E.-T. avec de bons plans d'extérieur se combinant avec une invasion par la force." Même s'ils estiment l'histoire assez peu originale, ils saluent un script qui sait être inventif^[6]. Beaucoup relève assez intéressante l'idée des Axons qui possèdent des visages de statue grecque mais se révèlent en réalité être des monstres hideux et difformes.

En 2009, Max Braxton de "Radio Times" mit l'accent sur l'action, les efforts de la production et le jeu de Delgado, même s'il dénote un "manque de jugement et de qualité" et se dit peu fan de la partition électronique de Dudley Simpson^[7].

En 2011, le magazine SFX lista cet épisode dans sa liste des "25 moments les plus stupides de Doctor Who" pour la mort du personnage de Pigbin Josh s'exclamant "“Oh ar? Oh ar? Aaargh!"^[8]. Un épisode de la série de la BBC4, "Nebulous" parodie cet épisode.

Dans les années 1960 et 70 à des fins d'économie, la BBC détruisit de nombreux épisodes de Doctor Who. La BBC effacera les cassettes vidéo des enregistrements couleurs à 625 lignes des parties 2 et 3 et ne gardera que des enregistrements noir et blanc de l'épisode destinés à la vente à l'étranger. En 1982, des copies NTSC en couleurs à 525 lignes furent redécouvertes au Canada.

L'épisode fut novélisé sous le titre Doctor Who and the Claws of Axos par Terrance Dicks et publiée en avril 1977 sous le numéro 10 de la collection Doctor Who des éditions Target Book^[9]. Dans cette adaptation, de nombreux éléments supprimés de la version finale de l'épisode ont été inclus, comme l'intérêt du Docteur pour l'axonite afin de réparer son TARDIS. Ce roman n'a connu aucune traduction à ce jour. Il fut réédité en mars 1989 chez Star Classics Edition dans une édition double contenant cet épisode ainsi que "Doctor Who and the Mind of Evil." ^[9]