The Highwayman (poème)
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The Highwayman est un poème narratif écrit par Alfred Noyes, publié à l'origine dans l'édition d'août 1906 de Blackwood's Magazine, basé à Édimbourg en Écosse. L'année suivante, il fut inclus dans la collection de Noyes intitulée Forty Singing Seamen and Other Poems, devenant un succès immédiat. En 1995, il est classé 15e d'un sondage de la BBC sur les « poèmes préférés de la Nation »[1].
Le poème se déroule dans l'Angleterre rurale du XVIIIe siècle et raconte l'histoire d'un bandit de grand chemin (en anglais highwayman) anonyme qui est amoureux de Bess, la fille d'un aubergiste. Livré aux autorités par la dénonciation de Tim, un garçon d'étable jaloux, le bandit échappe à une embuscade quand Bess sacrifie sa vie pour le prévenir. Apprenant sa mort, il meurt à son tour dans une tentative futile de vengeance, abattu sur la grand-route. Dans la dernière strophe, les fantômes des deux amoureux se rencontrent à nouveau durant les nuits d'hiver.
Écriture
Le poème fut écrit au bord d'une bande de terre désolée dans l'ouest du Surrey connue sous le nom de Bagshot Heath, où Noyes, alors âgé de 24 ans, s'était installé dans un cottage. Dans son autobiographie, il écrit : « Bagshot Heath à l'époque était un endroit un peu sauvage, toute de bruyère et de pins. The Highwayman s'est suggéré à moi une nuit venteuse lorsque le bruit du vent dans les pins m'a donné la première ligne[2].
Qualités littéraires
Le poème fait un usage important d'une imagerie vive pour le décor et de phrases répétitives pour créer la sensation d'un cavalier parcourant l'obscurité de la lande pour un rendez-vous amoureux ou pour la marche de soldats sur cette même route pour lui tendre une embuscade.
The Highwayman est considéré comme étant « le meilleur poème narratif existant pour la déclamation orale"[3].
Près d'un demi-siècle plus tard, Noyes écrit : « Je pense que le succès de ce poème... vient du fait qu'il n'est pas une composition artificielle, mais a été écrit à un âge où j'étais véritablement excité par ce genre d'histoire romantique. »[2]
