The Longing

The Longing est un jeu d'aventure point-and-click qui se déroule dans un royaume souterrain. Le joueur contrôle l'Ombre, une créature solitaire au service d'un vieux roi. Après que le roi s'est endormi pour retrouver ses pouvoirs diminués, l'Ombre est chargée de réveiller son maître après 400 jours en temps réel^[1],[2]. L'Ombre peut explorer des grottes, rassembler des ressources pour meubler sa maison ou effectuer d'autres activités telles que lire de la littérature classique et dessiner^[1],[3].

L'interaction avec le monde prend beaucoup de temps^[4], la vitesse de marche de l'Ombre étant particulièrement lente^[5]. De nombreux aspects du gameplay dépendent du passage du temps, y compris les énigmes qui nécessitent que le joueur attende une certaine période pour progresser^[4]. Effectuer des actions à l'intérieur de la maison de l'Ombre accélère le temps qui passe. Par exemple, lire des livres et décorer les murs avec des dessins permet d'accélérer le chronomètre du jeu^[2],[6].

D'autres mécanismes rappellent les jeux incrémentaux^[4], qui partagent un thème commun : progresser malgré peu ou pas d'interaction, y compris lorsque le jeu est fermé^[7]. Le joueur peut faire en sorte que l'Ombre effectue plusieurs tâches sans intervention extérieure, comme lire des livres^[6]. Un autre mécanisme appelé « système de signets » est accessible via un menu, et le joueur peut l'utiliser pour demander à l'Ombre de marcher automatiquement vers un emplacement précédemment enregistré, de retourner chez elle ou de se promener au hasard^[6],[8]. Le joueur reçoit une liste de choses à faire pour améliorer la vie de l'Ombre^[9], mais aucune interaction n'est requise pour faire avancer le chronomètre, et il continue même si le jeu n'est pas ouvert^[10]. Par conséquent, il est possible de terminer The Longing en démarrant simplement le jeu, en le fermant et en y revenant une fois le temps écoulé^[6]. Pour éviter la triche, les joueurs sont envoyés dans un donjon s'ils tentent de contourner la limite de temps en modifiant l'horloge système de leur ordinateur^[4]. The Longing propose plusieurs fins, et toutes ne nécessitent pas que le joueur attende les 400 jours^[2],[6].

The Longing commence avec un vieux roi informant l'Ombre qu'il dormira pendant 400 jours pour récupérer ses pouvoirs. Une fois ce temps écoulé, l'Ombre pourra réveiller son maître et sera récompensée par « un monde sans désir ». Le roi permet à l'Ombre d'errer dans son royaume souterrain mais l'avertit de ne pas en sortir. En attendant de réveiller le roi, l'Ombre contemple sa propre solitude et réfléchit à la nature de la récompense du roi. Il envisage de quitter le royaume pour le monde extérieur et découvre qu'une sortie existe bien au-dessus de l'endroit où dort le roi.

Si l'Ombre attend les 400 jours et réveille son maître, l'agitation du roi provoque un effondrement. Une fois l'événement terminé, le roi explique qu'il a donné à l'Ombre exactement ce qu'il avait promis et a créé un monde sans désir « en détruisant tout ce qu'il contenait ». Le monde cesse d'exister, et le roi et l'Ombre règnent sur le vide sans fin de l'univers pour l'éternité. Alternativement, si l'Ombre explore suffisamment de grottes proches du monde de la surface, elle découvre une caverne sombre au bord d'un gouffre sans fond. L'Ombre peut soit se suicider en se jetant dans la fosse, soit continuer son chemin pour affronter les Ténèbres, une créature mystérieuse qui ressemble à l'Ombre en apparence. Selon la façon dont le joueur a interagi précédemment avec l'Ombre, soit il se cachera des Ténèbres en fermant les yeux, soit il sera attrapé par la créature et renvoyé chez lui.

Si l'Ombre se cache des Ténèbres et continue de marcher, elle arrive dans une grotte juste sous la surface. Là, l'Ombre a la possibilité d'abandonner le royaume en sortant par un puits. Si l'Ombre décide de partir, elle est extraite du puits soit par un jeune troll, qui la laisse retomber dans le puits et la tue, soit par un homme âgé aveugle, ne se rendant pas compte que quelque chose est remonté du puits, autre que de l'eau. Si l'Ombre est extraite par l'homme, la créature le suit jusqu'à sa maison et se fait servir un dîner par sa famille. Une scène post-crédits montre que le départ de l'Ombre a provoqué la mort du roi.

Le développement de The Longing commencé en 2014 et dure six ans^[3],[11]. Le développeur Anselm Pyta avait une expérience dans la création d'animations Flash publiées sur Newgrounds, jusqu'à ce qu'il cofonde Studio Seufz en 2017^[3]. Le concept de The Longing est né de l'expérience de Pyta lors de sa randonnée dans la grotte de Barberousse. Selon la légende de Kyffhäuser^[1],[12], la grotte abritait un vieux roi qui dormait à l'intérieur pendant des centaines d'années ; un poème connexe mentionne un nain qui vérifiait le roi une fois par siècle pour voir s'il se réveillerait. Perplexe quant à la façon dont le nain vivait sa vie avec tant d'attente, le personnage est resté fidèle à Pyta^[13]. Il crée la majeure partie du jeu seul, y compris son art, sa conception sonore et ses mécanismes, mais a reçu de l'aide pour le codage. Il utilise Photoshop pour dessiner les arrière-plans et Adobe Flash pour animer les personnages ; les deux éléments ont été codés et fusionnés dans Unity^[13].

The Longing est influencé par des jeux incrémentaux tels que Clicker Heroes. Bien qu'il ait été impressionné par leur capacité à progresser lorsqu'ils ne sont pas utilisés, Pyta n'aimait pas leur manque de fins^[13]. Il cherche à créer un jeu incrémental axé sur l'histoire contenant des éléments de jeux d'aventure^[13] avec des enjeux émotionnels^[3]. Anselm Pyta s'intéresse particulièrement à l'exploration des mécanismes basés sur le temps et l'attente, estimant que les jeux vidéo sont le seul média capable d'utiliser de manière unique le temps prolongé pour raconter une histoire^[13]. Bien que l'attente soit souvent perçue comme quelque chose de négatif par les joueurs, il pense qu'elle pourrait cultiver l'investissement des utilisateurs si elle était associée à une histoire forte^[3],[4].

Anselm Pyta définit le thème de la solitude de The Longing lorsqu'il était étudiant, déclarant qu'il avait une chambre presque pour lui dans une cave, et l'atmosphère solitaire et souterraine est inspirée par la musique du Dungeon synth^[13]. Il imagine trois itinéraires possibles que le joueur pourrait emprunter : attendre que le chronomètre avance sans rien faire, essayer de rendre la vie de l'Ombre confortable pendant les 400 jours, ou abandonner le roi et quitter les grottes. L'attente offre une manière de jouer au jeu sans stress ; obligeant le joueur à résoudre des énigmes et à naviguer dans des grottes de plus en plus dangereuses^[13]. Il décrit que le plus grand défi du développement a été de trouver de nouvelles façons d'utiliser le mécanisme d'attente sans trop de répétitions^[3].

L'Ombre est délibérément conçu avec une apparence et une motivation cryptique afin que le public puisse développer ses propres sentiments sur le personnage^[13]. En raison de la longue durée du jeu, Pyta a eu des difficultés à le tester et a dû utiliser son intuition personnelle pour rythmer The Longing et s'assurer que les joueurs n'abandonneraient pas. Il réalise que l'empathie entre le joueur et le protagoniste est essentielle pour conserver l'intérêt de l'utilisateur^[3],[4]. Pour montrer aux joueurs que des progrès sont réalisés, il met en place des comportements pour l'Ombre qui changent au fil du temps, comme parler à soi-même et dormir. Des pierres tombant dans la grotte sont ajoutées pour enregistrer le passage du temps au lieu d'un cycle jour-nuit^[4].

Avant son lancement, le jeu est présenté à la PAX West en 2019^[14]. The Longing est publié par Application Systems Heidelberg^[1], et publié le 5 mars 2020 sur Steam pour Windows, macOS et Linux^[15],[16], suivi d'une version pour Nintendo Switch le 14 avril 2021^[17]. Le lancement au milieu de la pandémie de COVID-19 provoque des réactions du public qui ont surpris Pyta, pensant que la pandémie permettait au joueur de mieux se connecter avec l'Ombre^[7]. Les versions pour Android et iOS sont sortis le 18 décembre 2023^[18],[19].