The Sidewinder

Lee Morgan réalise sa première séance d'enregistrement pour le label Blue Note, en novembre 1956. De 1956 à 1958, il est l'un des membres du grand orchestre de Dizzy Gillespie puis, lorsque le groupe se démantèle, il rejoint le batteur Art Blakey au sein du groupe les Jazz Messengers. Morgan collabore à cette période avec plusieurs musiciens notables tels que les saxophonistes Hank Mobley et Benny Golson, participant également à l'enregistrement de l'album Blue Train du saxophoniste John Coltrane en 1957. Il enregistre en 1960 quelques albums pour Vee Jay, un label de Chicago et un autre pour Blue Note mais sa forte dépendance à l'héroïne l'oblige à quitter les Jazz Messengers en 1961. Il s'éloigne ensuite plus ou moins de la scène jazz pendant deux ans avant d'y revenir en fin d'année 1963, à New York. En octobre et en novembre, Morgan participe à deux séances d'enregistrement pour Blue Note, pour l'album No Room for Squares de Hank Mobley et le premier album remarqué du tromboniste Grachan Moncur III intitulé Evolution. Le mois suivant le producteur Alfred Lion l'engage pour enregistrer The Sidewinder en tant que leader.

Les enregistrements ont lieu le 21 décembre 1963 au Rudy Van Gelder Studio à Englewood Cliffs dans l'état du New Jersey^[1]. Lee Morgan a 25 ans lors de cet enregistrement qui marque son retour après deux années d’absence musicale.

Il fait appel au saxophoniste Joe Henderson alors âgé de 26 ans et qui effectue à cette occasion l'une de ses premières séances pour Blue Note. Morgan n'avait jusque-là jamais enregistré avec Henderson, ni même joué à ses côtés mais connaissait bien l'album Page One, son premier enregistré pour Blue Note. Morgan connaît bien le jeu du pianiste Barry Harris pour avoir à de nombreuses reprises joué à ses côtés lors de concerts^{[n 1]}.

L'album d'origine est remastérisé en 1998 avec une résolution de 24-bits par l'ingénieur Rudy Van Gelder. Cette réédition est produite par Michael Cuscuna. Les titres de 1 à 5 paraissent sur les albums Blue Note : BLP 4157 et BST 84157.

Les cinq morceaux proposés sur l'album sont intégralement composés par Lee Morgan. Ce n'était pas le cas quelques années plus tôt. En effet, lorsqu'il débute ses enregistrements en tant que leader à partir de 1956, Morgan laisse souvent le rôle de l'écriture à d'autres musiciens. Au sein des Jazz Messengers en 1958, il se retrouve aux côtés de musiciens compositeurs de talent comme Wayne Shorter, Benny Golson ou encore Hank Mobley, et qui sous l'impulsion de Art Blakey l'incitent à proposer ses propres compositions plus souvent. Sur l'album Take Twelve en 1962, la majorité des titres sont ses propres compositions et The Sidewinder est le premier album qu'il compose dans son intégralité.

L'album débute par le morceau éponyme, qui désigne un serpent mais dans l'esprit de Lee Morgan c'est davantage « le mauvais garçon que l'on voit à la télévision »^{[n 1]}. Le morceau est un long blues (24 mesures pour le chorus). La section rythmique ouvre le morceau et se poursuit aussi au cours des solos comme ceux de Morgan qui sont simples, ceux d'Henderson proposent des mélodies différentes, offrant à l'ensemble une touche particulière.