Theater of Life - Part 1

Durant l'ère Taishō, Hishakaku, un jeune yakuza, trouve refuge dans le quartier de Fukagawa auprès du clan Kokin, après s'être enfui de Yokohama avec Otoyo, une ancienne geisha devenue sa compagne. Hishakaku jure d'aider et de protéger la famille Kokin, faisant sien le serment d'obligation et de loyauté envers son nouveau clan.

Mais cette promesse l'entraîne rapidement dans une violente querelle de gangs rivaux. Au cours d'une altercation, à laquelle participe aussi Miyagawa et Kuma, Hishakaku tue le chef rival, ce qui le conduit à se livrer volontairement à la police, acceptant une peine de prison de cinq années afin de réparer son honneur.

Pendant que Hishakaku purge sa peine, le chef du clan Kokin est assassiné et la vie d'Otoyo bascule : isolée, vulnérable et seule, elle est confrontée à la dure réalité du monde extérieur sans son homme. L'ancien compagnon de Hishakaku, Miyagawa, devenu tireur de pousse-pousse, finit par croiser Otoyo alors qu'elle est en détresse. Sans connaître le lien qui l'unit avec Hishakaku, il la sauve d'une situation dangereuse et, peu à peu, une relation naît entre eux.

Quand arrive enfin le moment de la libération anticipée de Hishakaku pour bonne conduite, il découvre à sa sortie de prison un monde qu'il ne reconnaît plus : la famille qu'il servait est en ruines, Otoyo la femme qu'il aime vit avec son frère d'arme Miyagama.

Bien que Hishakaku finisse par donner son pardon à Otoyo et Miyagawa, ce dernier ne supporte pas d'avoir trahi Hishakaku et il meurt en tentant de tuer Narahei, le responsable de la mort chef du clan Kokin. Apprenant cette nouvelle et ignorant les suppliques d'Otoyo, Hishakaku se lance à son tour, seul, à l'assaut des hommes du clan de Narahei.

• Titre : Theater of Life - Part 1^[1]
• Titre original : 人生劇場 飛車角 (Jinsei gekijō: Hishakaku^?)
• Réalisation : Tadashi Sawashima
• Scénario : Kin'ya Naoi d'après le roman homonyme de Shirō Ozaki
• Photographie : Shizuka Fujii
• Musique : Masaru Satō
• Décors : Seigo Shindō
• Montage : Osamu Tanaka
• Producteur : Shigeru Okada (ja)
• Société de production : Tōei
• Pays de production : Japon
• Langue originale : japonais
• Format : couleur — 2,35:1 — 35 mm — son mono
• Genres : drame, yakuza eiga
• Durée : 95 minutes^[2]
• Dates de sortie :
  • Japon : 13 mars 1963^[2]

• Kōji Tsuruta : Kakutaro Koyama dit Hishakaku
• Yoshiko Sakuma : Otoyo
• Ken Takakura : Miyagawa
• Ryūnosuke Tsukigata : Tsunekichi Ota dit Kiratsune
• Tatsuo Umemiya : Aonari Hyokichi
• Yūko Kusunoki (ja) : Ochō
• Chiyoko Honma (ja) : Ochiyo
• Rin'ichi Yamamoto (ja) : Hamakatsu
• Yoshi Katō : oyabun Kokin
• Harumi Sone (ja) : Kuma
• Michitarō Mizushima (ja) : oyabun Narahei
• Haruo Tanaka : Sugita
• Hideo Murata : Terakane
• Kenji Ushio (ja) : Yoshimatsu

Theater of Life - Part 1 est un énorme succès au box office japonais avec 280 millions de yens de recette, deux autres films suivront réalisés par Tadashi Sawashima : Theater of Life - Part 2 (人生劇場 続飛車角, Jinsei gekijō: Zoku Hishakaku^?, 1963) et Jinsei gekijō: Shin Hishakaku (人生劇場 新・飛車角^?, 1964). Ce film définit les codes du genre ninkyō eiga (film de yakuzas chevaleresques). Dans les années 1960, ce genre va supplanter à la Tōei les films du genre jidai-geki (films historiques) qui étaient jusqu'alors la marque de fabrique de la société de production^[3].