Theatrum Pictorium

De 1646 à 1656 Leopold Wilhelm est gouverneur des Pays-Bas ; il constitue à Bruxelles l'une des plus grandes collections artistiques de son époque. Une partie provenait des ventes aux enchères de nobles anglais, qu’avait chassés le puritanisme, comme la collection de James Hamilton (1er duc d'Hamilton) (1606-1649). Teniers en devient le conservateur à la mort de Jan van den Hoecke en 1651. La collection contient des œuvres de Hans Holbein l'Ancien, Pieter Bruegel l'Ancien, Jan van Eyck, Raphaël, Giorgione, Paolo Véronèse, et plus de quinze tableaux de Titien.

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  Index des artistes dans le Theatrum pictorium
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En 1659, l'archiduc retourne à Vienne avec sa collection qui est installée dans le Stallburg. Léopold-Guillaume lègue cette collection à son neveu l'empereur Léopold I^er ; devenue propriété impériale, elle constitue au XXI^e siècle une partie importante des collections du Kunsthistorisches Museum.

David Teniers le Jeune, peintre et directeur de la collection de l'archiduc Léopold Guillaume à Bruxelles, a peint 10 tableaux représentant la collection. Parmi ces tableaux, seuls trois sont datés (les deux plus anciens sont datés de 1651). Neuf tableaux sont peints sur toile et un sur cuivre. On suppose que ces tableaux représentent un arrangement fictif et non réel de la collection de l'archiduc dans son palais bruxellois. On sait toutefois que les peintures qui y figurent faisaient partie de la collection de l'archiduc. Les tableaux sont conservés dans différents musées :

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  Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Bruxelles, 1651
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  Petworth House, Petworth, 1651
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  Vienne, Kunsthistorisches Museum, vers 1651
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  Château de Schleissheim, Schleißheim, après 1651
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  Madrid, Musée du Prado, 1647-1653
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  Collection privée, 1653
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  Collection privée, 1653-1656
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  Vue de la galerie gravée par Nikolaus van Hoy dans l'édition de 1673 du Theatrum pictorium

Teniers a employé une équipe de 12 graveurs pour reproduire les 243 peintures dans le Theatrum pictorium. Il réalise de petites copies à l'huile d'environ 17 sur 25 centimètres de chacune des peintures, à partir desquelles les graveurs travaillent. 120 d'entre elles ont été vendus aux enchères lors de la succession de John Spencer-Churchill, 7^e Duc de Marlborough, en 1886^[1]. La Courtauld Gallery en conserve 14, le groupe le plus important en collection publique^[2]

Parmi les 12 graveurs, cinq ont plus particulièrement contribué à cette entreprise éditoriale : Jan van Troyen avec 56 gravures, Lucas Vorsterman (52), Pieter van Lisebetten (40), Theodor van Kessel (27) et Coryn Boel (25)^[3] ; Johannes Popels a réalisé cinq gravures.

Les œuvres mentionnées dans le Theatrum pictorium et conservées sont généralement au Kunsthistorisches Museum ; les modelli pour les gravures ont été perdus ou sont conservés dans d'autres collections. Les gravures comportent les dimensions des tableaux originaux, même si elles sont souvent ajustées afin de d'utiliser au mieux les possibilités de la page. Ces dimensions figurent sous la forme : "4 alta 3 lata", ce qui signifie : 4 mains de haut et 3 de large, comme pour le tableau de Bassano : Garçon avec une flûte .

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  Francesco Bassano le Jeune, Vienne, Kunsthistorisches Museum
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  Modello de David Teniers d'après Bassano, Vienne, Kunsthistorisches Museum
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  Gravure de la première édition du Theatrum Pictorium par Jan van Troyen