Theodore Edward Coneys

Ses parents sont Thomas H. Coneys, né le 18 novembre 1844 et mort le 1^er juillet 1888, immigrant canadien propriétaire d'une quincaillerie à Petersburg, et Isabella Elam, née le 1^er mars 1851 et morte le 14 avril 1911. Après le décès de son mari en 1888, ^[1] Isabella Coneys et son fils s'installèrent dans une ferme près de Beloit, dans le Wisconsin, puis à Denver, dans le Colorado, en 1907^[2], où elle travailla comme gouvernante au Denver Democratic Club^[3], avant de décéder quatre ans plus tard.

De constitution frêle, les médecins prédisant qu'il mourrait avant 18 ans, Theodore Coneys ne termine pas ses études secondaires mais devient, adulte, comptable à la Denver Brass Works ^[3], dans le service publicité et ventes, bien que vivant une grande partie de sa vie dans la rue. Coneys était indigné par la façon dont les autres le traitaient en raison de sa santé fragile et a exprimé plus tard son désir de trouver un endroit où il pourrait être seul et à l'abri du jugement d'autrui.

En septembre 1941, Theodore Coneys, âgé de 58 ans, se rendit chez Philip Peters, une ancienne connaissance, au 3335 West Moncrieff Place à Denver, dans le Colorado, pour lui demander de l'argent. En l'absence de Peters, Coneys s'introduisit par effraction dans la maison pour voler de la nourriture et de l'argent. Dans le plafond d'un placard, il découvrit une petite trappe menant à un étroit grenier et décida de s'y installer à l'insu de Peters. Coneys vécut ainsi incognito pendant environ cinq semaines. Le 17 octobre 1941, Peters le surprit près du réfrigérateur. Il tenta de le frapper avec la canne qu'il portait sur lui, mais Coneys le frappa avec un vieux pistolet trouvé dans la maison. L'arme se brisant, Coneys continua de le frapper avec un lourd secoueur de poêle en fonte et tua Peters, âgé de 73 ans, à coups de massue^[4]. Coneys retourna ensuite dans le grenier.

Le corps de Peters fut découvert plus tard dans la journée, après qu'un voisin, inquiet de son absence pour le dîner, eut appelé la police. Les policiers constatèrent que toutes les portes et fenêtres de la maison étaient verrouillées et qu'il n'y avait aucun autre signe d'effraction. Ils remarquèrent la trappe, mais estimèrent qu'une personne de taille normale ne pouvait pas s'y faufiler. L'épouse de Peters, qui se remettait d'une fracture de la hanche à l'hôpital, avant et pendant l'occupation du grenier par Coneys, retourna vivre dans la maison avec une gouvernante. Toutes deux entendaient souvent des bruits étranges. La gouvernante démissionna, persuadée que la maison était hantée, et Mme Peters partit vivre dans l'ouest du Colorado chez son fils. Mabel Berke et ses cinq enfants, qui habitaient la maison voisine, voyaient régulièrement des lumières s'allumer et s'éteindre. Une fois, elle alla même jusqu'à frapper à la porte avec une batte de baseball.

Coneys demeurait dans la maison inhabitée, les rares signes de sa présence étant attribués à une apparition ou à des farces de voisins. La police continuait d'effectuer des rondes régulières lorsque, le 30 juillet 1942, un agent entendit un clic de serrure au deuxième étage. Se précipitant à l'étage, les policiers aperçurent les jambes de Coneys qui disparaissait par la trappe et le firent descendre^[5]. Il fut placé en garde à vue et avoua le crime.

Les journaux locaux l'ont surnommé « le Spider-man sournois de Denver » après que le détective de police Fred Zarnow ait remarqué « Il faudrait être une araignée pour tenir longtemps là-haut. » ^[4] Coneys a été jugé et reconnu coupable, puis condamné à la prison à vie au pénitencier d'État du Colorado à Cañon City, Colorado.

Theodore Coneys est décédé le 16 mai 1967 à l'hôpital pénitentiaire du Pénitencier d'État du Colorado. Il a été inhumé au cimetière de Mountain Vale à Cañon City^[4].

Cette affaire est évoquée dans le roman Cool and Lam d'Erle Stanley Gardner, paru en 1956 et intitulé « Attention aux courbes ».

Deux épisodes de séries télévisées américaines populaires semblent avoir été inspirés par l'histoire de Denver Spiderman : l'épisode Service à domicile de la série Les Experts et l'épisode Coup de poker des Simpson.