Theodoxus

Ce genre inclut quelques espèces présentes en Europe et surtout en Afrique du Nord et au Moyen-Orient (jusqu'au sud de l'Iran)^[4].

Il est à noter qu'aucune autre espèces de nérite (de la famille neritidae) a une distribution sympatrique de celle de Theodoxus^[5]. La répartition du genre Theodoxus est en quelque sorte une exception au sein de cette famille, car ses autres représentants actuels semblent tous originaires de l'hémisphère Sud^[5].

Les espèces du genre Theodoxus sont les seuls mollusques de la famille Neritidae vivant en climat tempéré^[5]. On peut donc penser que le réchauffement climatique se traduira par des changements de leurs aires de répartition.

Espèce-type : c'est Theodoxus lutetianus Montfort, 1810

Phylogénie : Bunje & Lindberg (2007) ont présenté une première hypothèse phylogénétique sur la spécificité du clade Theodoxus^[5]. L'évolution de ce genre (Theodoxus) résulterait de la séparation de l'Europe avec l'Afrique par la Méditerranée et la mer Paratéthys au Miocène^[5].

La coquille des espèces de ce genre est semiovulaire avec une large ouverture, sans ombilic. La columelle et les spires intérieures sont absentes^[4].

La taille des espèces de ce genre est très variable. De même le motif et la couleur de la coquille des nérites varient : la coquille est le plus souvent blanche, parfois orange, et présente sur toute sa surface externe un motif en résille ou des bandes foncées. La coquille est parfois verdie par des microalgues. Chez quelques espèces les bandes plus foncées occupent presque toute la surface faisant paraitre la coquille noire ou brune. Ce caractère se retrouve parfois localement chez des individus d'espèces normalement striées. Les détails de l'opercule et de la radula peuvent également varier au sein d'une même espèce. Ces variations rendent l'identification au niveau de l'espèce très difficile^[6],[4].

Il possède un opercule dont la forme diffère chez le mâle et la femelle.

Ces mollusques vivent sur les substrats durs (roches, galets, branches..) et sont souvent trouvés le jour à l'abri de la lumière (sur la face inférieure de pierres, sous des surplombs...) près de la surface et jusqu'à 5–6 m de profondeur et parfois plus. Ils se nourrissent d'algues sur le biofilm alguobactérien du périphyton^[4]..

Selon certains auteurs^[4], les mollusques du genre Theodoxus ont besoin de surfaces dures et rugueuses pour être en mesure de trouver et digérer leur nourriture^[4] ; un substrat caillouteux (éventuellement constitué de déchets de construction/bricaillon immergés) est nécessaire^[4].

Les algues vertes ne sont cependant pas consommées car les theodoxus ne disposent pas d'une enzyme (cellulase) nécessaire à leur digestion^[4].

Ces escargots pondent des œufs regroupés et protégés dans de petites capsules faite de conchyoline opaque, blanche ou blanc-crème (chacune contenant de 30 à 70 minuscules œufs).

Ces capsules sont habituellement collées sur des substrats durs et plus souvent encore sur les coquilles d'autres theodoxus ou d'autres mollusques (ce qui pourrait limiter le risque de prédation sur les œufs^[7] et pourrait contribuer à la dispersion des futurs individus dans le milieu).

Un seul juvénile se développera réellement dans la capsule, les autres œufs lui serviront de nourriture.