Thomas Illyricus
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Thomas Illyricus ou Thomas d'Osimo est un religieux franciscain né en 1484 à Vrana, dans le diocèse de Zara, en Dalmatie (ou Illyrie d'où son surnom Illyricus), mort en 1528 à Carnolès, une dépendance de Monaco.
Figure du prédicateur itinérant, voyageur infatigable, surnommé « l'Exclamateur de la parole de Dieu », il prêche principalement en Italie et dans le sud de la France. Il combat les erreurs de l'Église et le « dérèglement des mœurs », mais aussi les progrès de la Réforme luthérienne et du valdéisme, et il rédige des sermons et des traités polémiques.
Thomas Illyricus naît en 1484 à Vrana, cité de la côte dalmate sous domination vénitienne. Quelques années plus tard, ses parents s'installent à Osimo, une ville des Marches, province adriatique des États pontificaux. Il passe sa jeunesse à la campagne, avant d'entrer au couvent franciscain d'Osimo[N 1].
À l'âge de 25 ans, il est ordonné prêtre et il prêche d'abord dans les villages de la région. En 1515, il se rend en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle et prêche à Gênes, Parme, Rimini, Pesaro et Raguse. Il restaure notamment le couvent Saint-François de Mortera, près de Giaveno[1].
Entre 1518 et 1522, il se rend une deuxième fois en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, poursuivant son œuvre de prédication dans les villes qu'il traverse en France, comme en Espagne. Il passe en particulier à Genève, Grenoble, Aix-en-Provence, Toulouse, Nérac, Montauban, Cahors, Villefranche-de-Rouergue, Condom, Bordeaux et Foix. En 1519, de retour d'Espagne, il s'établit près de la Teste-de-Buch, à Arcachon, où il fonde un ermitage afin d'abriter une statue de Vierge à l'Enfant sauvée des eaux. Ce fut le premier sanctuaire de Notre-Dame d'Arcachon, lieu de pèlerinage insigne pour toute la région[2],[3].
En 1522, revenu en Italie, il parcourt le Piémont, au cœur des États de Savoie. Il compose alors ses premières œuvres anti-luthériennes, combattant les idées de la Réforme. Au cours de l'été 1525, il prêche en Lorraine, en Alsace et dans la vallée rhénane[4]. En 1527, le pape Clément VII le nomme inquisiteur général pour le duché de Savoie. Thomas poursuit cependant sa vie d'itinérance, fréquentant les cités de la côte méditerranéenne et passant par Monaco et Nice. Il meurt à la fin de l'année 1528. Il est enterré dans l'église du prieuré Sainte-Marie de Carnolès, près de la cité de Roquebrune.
Postérité
La voix du peuple l'a proclamé bienheureux, les Bollandistes et les annalistes de l'ordre lui maintiennent ce titre ; toutefois, Thomas Illyricus n'a jamais eu un culte approuvé par l'Église catholique[5].
