Thomas Stoltz Harvey
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| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Nom de naissance |
Thomas Stoltz Harvey |
| Nationalité |
Américaine |
| Formation | |
| Activité |
Médecine, anatomopathologie |
Thomas Stoltz Harvey, né le 10 octobre 1912 à Louisville et mort le 5 avril 2007 à Princeton, est un pathologiste américain. Il est principalement connu pour avoir prélevé et conservé le cerveau du physicien Albert Einstein après la mort de ce dernier en 1955, une décision qui suscita de nombreuses controverses.
Thomas Stoltz Harvey naît dans l’État du Kentucky. Il suit des études de médecine et se spécialise en anatomopathologie. Après sa formation, il exerce en tant que pathologiste et rejoint l’hôpital de Princeton, dans le New Jersey.
À Princeton, Harvey occupe le poste de pathologiste en chef. Il est chargé de réaliser des autopsies et d’examiner des tissus biologiques dans un cadre hospitalier et scientifique. C’est dans ce contexte qu’il est amené à intervenir lors du décès d’Albert Einstein en 1955.
Affaire du cerveau d’Albert Einstein
Le 18 avril 1955, Albert Einstein meurt à l’hôpital de Princeton des suites d’une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale[1]. Thomas Stoltz Harvey est chargé de pratiquer l’autopsie.
Au cours de celle-ci, Harvey prélève le cerveau du physicien. Cette décision est prise sans autorisation explicite préalable d’Einstein lui-même. Par la suite, il obtient l’accord du fils d’Einstein, Hans Albert Einstein, sous réserve que les recherches soient menées dans un cadre scientifique rigoureux[2].
Harvey conserve le cerveau, qu’il fixe dans du formol avant de le découper en plusieurs centaines de fragments. Il réalise également des coupes histologiques destinées à l’étude microscopique. Au fil des années, il distribue certains échantillons à des chercheurs intéressés par les particularités anatomiques du cerveau d’Einstein.
Le cerveau est conservé pendant plusieurs décennies, notamment dans des bocaux en verre, parfois transportés par Harvey lui-même au cours de ses déplacements.
Conséquences et controverses
Le prélèvement du cerveau d’Einstein suscite rapidement des interrogations éthiques. L’absence de consentement explicite initial et la gestion personnelle des échantillons par Harvey sont critiquées tant par la communauté scientifique que par le grand public.
Cette affaire a un impact significatif sur la carrière de Harvey. Peu de temps après les faits, il perd son poste à l’hôpital de Princeton. Il poursuit néanmoins une carrière médicale dans divers établissements, souvent loin des centres universitaires majeurs[3].
Malgré les controverses, certaines études scientifiques basées sur les échantillons fournis par Harvey sont publiées, cherchant à identifier d’éventuelles particularités neuroanatomiques chez Einstein. Les résultats restent toutefois débattus.
