Thug Life: Volume 1

Cet album est le lent aboutissement d'un projet que 2Pac commença à enregistrer à la fin 92 quand il rencontra Big Syke. À l'été 93, un premier album simplement titré Thug Life était prêt avec seulement 2 morceaux communs avec la version publiée ("Pour Out A Little Liquor" et "How Long Will They Mourn Me"). L'album était alors un album solo avec de nombreux invités. L'album aurait d'abord été repoussé en raison de samples difficiles à déclarer, de textes trop violents contre la police, avant d'être totalement abandonné à l'automne 93 par Tupac lui-même après avoir appris qu'une cassette démo de l'album circulait dans les studios d'Interscope^[4].

Fin 93, Tupac imagine un nouveau projet de film + compilation bande originale (dans le genre de Game of Survival du Live Squad^[5] ou Murder Was The Case de Snoop Dogg)^[6]. Le scénario du film tel qu'écrit par Tupac dans ses cahiers racontait la mort de leur ami Kato, manager du groupe tué en avril 93. Le projet s'intitulait alors "Thug Life Volume 1 : Honor Among Thugz"^[6]. On ignore quel aurait été l'objet du volume 2 (un autre film + B.O. ?).

Tupac abandonne vite l'idée d'un film mais se fixe dès mars-avril 94 sur un album de 10 morceaux seulement et incorpore des morceaux enregistrés avec Live Squad (contrairement aux premières moutures qui étaient strictement orientées West Coast).

À l'été 94, une cassette promo circule dans les médias^[7]. Mais en septembre, Interscope refuse de publier "Runnin' From The Police" (en raison des textes) et 2Pac le remplace au dernier moment par le morceau éponyme de son projet d'album, Stay True. Il remplace également la version originale de "Cradle To The grave" par un remix de son nouveau partenaire Moe-Z.

L'album s'est classé 6^e au Top R&B/Hip-Hop Albums et 42^e au Billboard 200^[8] et a été certifié disque d'or par la Recording Industry Association of America (RIAA) le 24 janvier 1996^[9]. L'album s'est vendu à plus de 478 000 exemplaires^[10].