Thérèse Clerc

Rencontre avec les prêtres-ouvriers

Issue de la petite bourgeoisie parisienne, Thérèse Clerc passe son enfance à Bagnolet^[1]. Son père travaille au Pari mutuel urbain^[1].

Elle apprend le métier de modiste, et se marie, en 1947 avec un petit entrepreneur en nettoyage industriel^[1]. Femme au foyer, elle a quatre enfants. Catholique, elle vend l’hebdomadaire Témoignage chrétien et rencontre des prêtres ouvriers revenus de leur service militaire en Algérie^[1],[2]. « J'ai rencontré Marx à l'église de la rue de Charonne », raconte-t-elle ainsi^[2]. Toutefois, la position de l'Église quant aux femmes l'éloigne de celle-ci^[1], bien qu'elle ne s'affirme pas, à la fin de sa vie, franchement athée, mais plutôt agnostique voire peut-être croyante (Dieu est « une interrogation car il n'est pas démontrable. Dieu n'est crédible que dans le doute, ça m'amuse », déclare-t-elle ainsi^[1]).

Les années 1960-1970

Devenue vendeuse dans un grand magasin, elle milite au Mouvement pour la liberté de l'avortement et de la contraception (MLAC) après avoir manifesté contre les guerres d'Indochine et d'Algérie^[2], mais elle « rate » Mai 68^[2]. En 1969, elle divorce et s'achète un petit appartement à Montreuil en 1974^[2]. Surnommée « Thérèse de Montreuil »^[3], elle pratique des avortements clandestins sur la table de son salon à Montreuil^[1],[2] jusqu'à la promulgation, en janvier 1975, de la loi Veil^[2]. Elle milite aussi au Mouvement de la paix ou encore au Parti socialiste unifié (PSU)^[4].

Les années 1980-1990

En 1990, elle signe l'« Appel des 75 » contre la guerre du Golfe^[5].

Militante à Montreuil

Thérèse Clerc fonde en 2000, à Montreuil, la « Maison des femmes »^[2],[6], ouverte aux femmes victimes de violence, en insertion ou réinsertion. Parallèlement, alors qu'elle doit s'occuper de sa mère grabataire, elle décide de fonder un lieu autogéré pour « vieillir ensemble en citoyens indépendants, libres et utiles »^[2]: le projet, commencé en 1999, manque d'aboutir en 2007 après une rencontre improbable avec la ministre du Logement Christine Boutin (droite catholique)^[2], qui débloque les fonds nécessaires^[2]. Cela mène ainsi au projet de création de la « Maison des Babayagas », du nom des sorcières russes^[7], qu'elle porte avec Monique Bragard et Suzanne Goueffic^[8]. Mais, à la dernière minute, le conseil général de Seine Saint-Denis annule sa participation^[1], au motif que le projet, réservé aux femmes, serait « discriminant »^[1]. Il est relancé en 2009 par la mairie de Montreuil et l'office HLM de la ville et ouvre finalement fin 2012^[9]. En 2015 un lieu spécifique a été construit, rue de la Convention, pour le site^[10].

Elle a également créé l’université des savoirs sur la vieillesse (Unisavie)^[11]

Thérèse Clerc apparaît dans le film documentaire de Sébastien Lifshitz, Les Invisibles, sorti en 2012. Elle y souligne l'intolérance de la société française à l'encontre des homosexuels durant les années 1960, époque où l'homosexualité était considérée comme un « fléau social ».

Thérèse Clerc apparaît également dans le P.O.M de la photographe Elisabeth Schneider Charpentier intitulé « Insoumise à nu » réalisé entre 2011 et 2012^[12].

À la fin de sa vie, elle évoquait ouvertement son homosexualité, ayant entretenu des relations jusqu'à un âge avancé^[2],[1]. Sébastien Lifshitz tourne également un film sur les dernières semaines de sa vie, Les Vies de Thérèse^[13], selon ses vœux, dans une volonté de désacraliser le tabou autour du corps mourant^[14],[15].

Fin de vie

Atteinte d'un cancer, Thérèse Clerc meurt chez elle à Montreuil, le 16 février 2016^[11] entourée de ses enfants. Sa mort est un suicide^[16]. Thérèse Clerc est enterrée au cimetière du Père-Lachaise. Sa famille organise des funérailles discrètes dans l'intimité^[17].