Gilles Chavassieux quitte le Théâtre National Populaire en 1972 pour fonder un lieu de production et de diffusion d’œuvres artistiques et cinématographiques (création contemporaine, cinéma d’art et d’essai, théâtre, chorégraphie, chanson, arts plastiques).
L’année suivante, un groupe de sympathisants lyonnais dont Nicole Lachaise, Alain Sergent, Simone et Pierre Buffard, Liliane Daligand, Noëlle et Pierre Daclin, Claude Vistel, Yann Jomaron,et Roger Pagay se constitue et apporte son soutien à ce projet.
Face à la difficulté de trouver un espace public en lien avec les municipalités de l’agglomération lyonnaise, Gilles Chavassieux commence à chercher un lieu privé. Un début de réhabilitation a été entrepris par la Société Immobilière Saint Antoine (SISA). Gilles Chavassieux rencontre Jean Pila, son président-directeur général, qui est intéressé par le projet. Ainsi, le vieux théâtre Guignol installé sur le site de la chapelle des Antonins deviendra le Théâtre Les Ateliers.
L’architecte scénographe Georges Bacconnier travailla les trois mois qui suivirent sur les nouveaux plans du lieu, ils séduisirent Jean Pila. La SISA accepte de prendre en charge les deux tiers des travaux nécessaires, et le groupe de sympathisants lyonnais apportera le tiers manquant. Une SARL (société à responsabilité limitée) est fondée avec ces derniers, dont Gilles Chavassieux devient le gérant. Il pourra ainsi recevoir la compagnie de production théâtrale du même nom, Les Ateliers, qu’il vient de créer. Nicole Lachaise en devient la secrétaire générale et le comédien Alain Sergent sera le premier compagnon de route.
Après un an de travaux , le lieu ouvre ses portes le 12 septembre 1975 avec la projection du film « India Song » en première vision à Lyon et en présence de Marguerite Duras. La saison se poursuit avec le Cuarteto Cedron pour la première fois à Lyon le 7 octobre 1975, puis la reprise de la création de « Ivan Vassilievitch » de Mikkaïl Boulgakov[1].
Le théâtre sera composé à termes de deux salles. La salle à l’italienne Arthur Adamov, avec une capacité de 230 places, et la salle Bernard Dort, composée de gradins et pouvant accueillir 99 spectateurs. L’ensemble s’appuie sur deux immeubles rue Petit David, l’un d’eux ayant reçu le théâtre Guignol jusqu’en 1966[2].
Les productions de la compagnie seront jouées de dix-huit à trente représentations, reprises la saison suivant aux Ateliers et en tournée. Les compagnies invitées resteront d’une à deux semaines - les auteurs d’expressions françaises, francophones et étrangères seront largement représentés. Les productions de Gilles Chavassieux iront de pair avec la politique d’accueil assurée par Nicole Lachaise. S’appuyant sur les créations/mises en scène « maison », les accueils faits de découvertes et de fidélités artistiques complèteront l’identité du lieu.
En 2006, Simon Delétang, jeune metteur en scène issu de l’ENSATT, choisit de rejoindre la SCOP (Société coopérative ouvrière de production) Cie les Ateliers. Il sera élu cogérant à l’assemblée générale du 20 juin 2008 aux côtés de Gilles Chavassieux.
La DRAC Rhône-Alpes annonce en septembre 2010 que le renouvellement de la convention qui prend fin le 31 décembre 2012, se fera au nom de Simon Delétang. Les autres conventions (Ville de Lyon, Département et Région) se renouvelant à leur date anniversaire initiale respective. Afin d’obtenir plus de moyens financiers, Simon Delétang souhaite que le renouvellement des conventions se fasse autour d’une table ronde où chacun de ces partenaires publics serait présent. Mais aucune date commune ne convient à ces différents interlocuteurs. Le financement du département disparaît avec l’établissement de Lyon Métropole[3].
Le 5 septembre 2012, Simon Delétang démissionne sans avoir signé le renouvellement de la convention triennale ni avec la DRAC ni avec aucun autre partenaire,ce qui entraîne l’arrêt des financements apportés au théâtre le 31 décembre 2012. Les pouvoirs publics demandent à Gilles Chavassieux de continuer à gérer le Théâtre les Ateliers jusqu’au 30 juin 2013, leur financement s’arrêtant à cette date[4],[5]. Avec l’accord de la SCOP, le metteur en scène Philippe Delaigue se propose comme nouveau gérant de la société. Mais il n’obtient aucune réponse de la part des partenaires, ce qui l’amène à retirer sa candidature.
La ville de Lyon a choisi Joris Mathieu, tenant des arts numériques. La SCOP les Ateliers doit accepter ce choix qui est également celui de la DRAC. Lors de l’assemblée générale du 13 décembre 2013, Joris Mathieu devient gérant. Bientôt il dissoudra la SCOP compagnie Les Ateliers, débaptisera le lieu que 40 ans plus tôt elle avait créé. Il s’appellera désormais « Les Ateliers Presqu’ile » et deviendra une salle annexe du Théâtre Nouvelle Génération.
