Cecil Thompson

Première saison réussie

Thompson rejoint à l'aube de la saison 1928-1929, les Bruins de Boston de la Ligue nationale de hockey qui font leurs débuts dans le Boston Garden^[10]. Son contrat est acheté le 12 mai 1928^[11] par Art Ross, gérant des Bruins, qui ne l'a jamais vu jouer mais a eu de très bon retour sur son jeu^[6]. Il joue son premier match dans la LNH le 15 novembre 1928 contre les Pirates de Pittsburgh. Ce soir là, il réalise pour sa première sortie dans la LNH un blanchissage, son équipe remportant le match sur le score de 1 but à 0^[12]. Il s'agit du premier gardien de la LNH à être admis ensuite au temple de la renommée à réussir cette performance^[13].

Il joue l'intégralité des matchs de l'équipe dirigée une défense guidée par Eddie Shore. Ainsi au cours des 44 matchs de la saison régulière, il réalise douze blanchissages pour une moyenne de 1,15 but accordé, la deuxième meilleure moyenne de l'histoire de la LNH, derrière celle de George Hainsworth des Canadiens de Montréal avec une moyenne de 0,98 but alloué par match^[14]. Hainsworth remporte ainsi son troisième trophée Vézina consécutif^[15].

L'équipe termine à la deuxième place de la LNH juste derrière les Canadiens mais à la première de la division américaine^[16]. Les premiers de chaque division se rencontrent en demi-finale de la Coupe Stanley et les Bruins sont alors confrontés aux Canadiens. Thompson réalise deux blanchissages lors des deux premiers matchs pour deux victoires 1-0. Lors du troisième et dernier match, Thompson craque à deux reprises contre trois pour le portier de Montréal^[17]. Les Bruins accèdent pour la deuxième fois de leur histoire à la finale de la Coupe Stanley, ceci après avoir perdu en 1927 contre les Sénateurs d'Ottawa.

Ils jouent cette nouvelle finale contre les Rangers de New York, équipe dans laquelle évolue Paul Thompson. C'est la première fois de l'histoire de la LNH que deux frères se retrouvent opposés en finale de la Coupe Stanley^[5]. Tiny Thompson continue sur sa lancée et blanchit l'équipe adverse lors du premier match 2-0. Lors du second match de la série, il laisse son équipe prendre un but. L'équipe gagne tout de même le match en inscrivant deux buts pour la première Coupe Stanley de l'histoire de la franchise^[10].

Les premiers trophées individuels

La saison suivante, Thompson joue encore une fois l'intégralité des 44 matchs de la saison régulière des Bruins, avec trois blanchissages et une moyenne de 2,19 buts alloués par rencontre. Afin de lutter contre le faible nombre de buts inscrits, une nouvelle règle est instaurée : les joueurs sont désormais autorisés à faire des passes à un autre joueur déjà en zone offensive^{[Note 3],[18]}. Les Bruins ne perdent que cinq matchs pour un match nul et uniquement des victoires^[19]. Les Bruins écrasent tout le monde lors de la saison régulière avec soixante-dix-sept points au total, soit vingt-six de plus que chacune des deux meilleures équipes de la division Canadienne : les Maroons de Montréal et les Canadiens de Montréal^[20] avec notamment une série de quinze victoires consécutives^[21]

À titre personnel, Thompson ne concède que 98 buts, soit 13 buts de moins que Charlie « Chuck » Gardiner portier des Black Hawks de Chicago. Le gardien des Bruins remporte donc son premier trophée Vézina du gardien de la LNH avec la plus petite moyenne de buts alloués^{[Note 4]}. Il s'agit du premier gardien autre que George Hainsworth à remporter le trophée depuis son instauration en 1927^[15].

Malgré tout, les Bruins déchantent en séries éliminatoires lors de leur deuxième ronde. Ils éliminent en demi-finale de la Coupe Stanley les Maroons de Montréal^[22]. Les Bruins accèdent à une deuxième finale de Coupe Stanley en deux ans et partent favoris contre l'autre équipe de Montréal, les Canadiens. Et pourtant, Howie Morenz et ses coéquipiers inscrivent trois buts lors du premier match de la série dans la patinoire des Bruins sans en concéder un seul. Les filets de Hainsworth restent ainsi inviolés pendant 270 minutes et 8 secondes, record toujours d'actualité en 2009. Le deuxième match de la série tourne également à l'avantage des Canadiens : Bert McCaffrey et Nick Wasnie inscrivent les deux premiers buts du match, puis c'est au tour du capitaine de l'équipe, Sylvio Mantha et de Morenz de tromper « Tiny » Thompson. Les Canadiens mènent alors 4-1, le premier but des Bruins étant inscrit par Eddie Shore. Boston parvient à inscrire deux buts de plus mais Hainsworth résiste aux assauts adverses et offre une nouvelle coupe Stanley aux Canadiens^[23].

En 1930-1931, Thompson est toujours le gardien titulaire et incontesté de Boston, jouant tous les matchs de la saison. Les instances de la LNH décident de mettre en place un nouvel honneur pour les joueurs en établissant des équipes d'étoiles. Gardiner est désigné gardien de la première et Thompson de la seconde^[24]. Les Bruins finissent une nouvelle fois en tête de la LNH, deux points devant les Canadiens^[25] et malgré le faible nombre de buts que laisse passer Thompson, 90 buts alloués, Roy Worters, gardien des Americans de New York, fait encore mieux puisqu'il n'accorde que 74 buts aux attaquants adverses. À la suite de leur première place, Canadiens et Bruins sont directement qualifiés pour le deuxième tour des séries mais sont directement opposés au meilleur des cinq matchs. Bruins et Canadiens se partagent les quatre premiers matchs et la qualification est obtenue par un but de Wildor Larochelle pour les Canadiens lors du cinquième match^[26]. Au cours du second match de la série, Thompson est le premier gardien de l'histoire de la LNH à être sorti par son entraîneur, Art Ross, afin de faire entrer un attaquant supplémentaire tout à la fin du match afin de tenter d'inscrire un but. La tactique ne fonctionne pas mais Ross innove alors avec une tactique décrite le lendemain comme « formidable »^[27].

Au cours de la saison suivante, il ne joue pas la totalité des matchs alors que le calendrier officiel compte désormais 48 rencontres. Il est ainsi remplacé par Percy Jackson pour quatre matchs et par Wilf Cude pour deux autres^[28]. Collectivement, l'équipe est à la déroute puisque pour la première fois depuis le début de la carrière professionnelle de Thompson, elle rate la qualification pour les séries éliminatoires, septième et avant-dernière place du classement^[29].

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