Togo Mizrahi

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Il est né en Égypte dans une famille juive d'Alexandrie qui avait la nationalité italienne.

Il doit quitter l'Égypte à la suite de la création d'Israël en 1948 ; il s'exile à Rome où il meurt en 1986.

En 1929, il établit son propre studio de cinéma à Alexandrie et crée une compagnie de production Sharikat al-Aflam al-Massriyya, la Compagnie de films égyptienne. Dans les années 1930, le studio de Togo Mizrahi est celui qui produit le plus de films en Égypte^[1].

Dès 1939 il s'établit au Caire, où il filme d'abord au Studio Wahbi, avant d'ouvrir dans la capitale son propre studio de cinéma.

Dans cinq de ses premiers films entre 1933 et 1937 figure un personnage juif nommé Chalom, un habitant d'Alexandrie vendeur de billets de loterie naïf mais chanceux, que l'on a pu comparer à Charlie Chaplin^[1]. Le film le plus réussi de ce cycle Chalom est Les Deux Banquiers (ar) (1937) qui met en scène deux amis, l'un juif, Chalom, l'autre musulman, 'Abdu, tous deux prolétaires qui, ayant gagné par chance une forte somme d'argent, déménagent avec leurs familles dans un quartier riche, puis finissent par préférer leur premier environnement familier^[2]. Selon D. Starr, à travers ces deux personnages Togo Mizrahi plaide en faveur d'une intégration des juifs dans la société égyptienne, en représentant avec Chalom un juif fils du pays arabophone (ibn al-balad), non un membre de la bourgeoisie occidentalisée.

Un autre personnage récurrent des films comiques est 'Usman 'Abd l-Bassit, un Nubien peu chanceux, joué par l'acteur noir Ali al-Kassar^[3], que Togo Mizrahi a lancé et dont il a réalisé la plupart des comédies les plus populaires entre 1930 et 1941^[4].

Les films de T. Mizrahi dont l'action se passe en Égypte reflètent la diversité sociale et le cosmopolitisme d'Alexandrie ; ils mettent en scène, outre le juif et le Nubien, des Français, des Grecs, des shami, c'est-à-dire des personnes d'origines syrienne et libanaise. Ils tiennent un langage levantin (selon D. Starr), et représentent la coexistence des différentes communautés, ainsi que des diverses nationalités, pendant la période de l'entre-deux-guerres dominée par les discours nationalistes de tous bords : le nationalisme arabe, le sionisme, le fascisme italien, l'irrédentisme grec^[5].

Togo Mizrahi dirige Oum Koulthoum, la célèbre chanteuse et actrice égyptienne, dans son film historique le plus accompli : Sallama^[6], en 1945, dont l'action se passe à l'époque omeyyade^[7].

Leila Mourad, autre chanteuse et actrice célèbre, joue dans plusieurs des films de Mizrahi, Leila, fille de la campagne (ar), Leila l'étudiante (ar) et Leïla dans les ténèbres (ar), contribuant de manière décisive à l'essor du mélodrame musical égyptien. Le film Leïla, Dame aux camélias (ar) (1941) est considéré comme le chef-d'œuvre de Mizrahi du point de vue de la maîtrise de l'intrigue et de la mise en scène^[2].

• 1930 : L'Abîme (ar) (الكوكايين, Al Hâwiya), film muet.
• 1932 : 5001 (ar) (Hamsi telef wa wahad), film muet.
• 1933 : Fils d'Égypte (أولاد مصر, Awlad Misr), film parlant.
• 1934 : Les Deux Délégués (ar) (المندوبان, Al Mandouban)
• 1935 : Shalom l'interprète (شالوم الترجمان, Chalom al tourgman)
• 1935 : Le Docteur Farahat (ar) (الدكتور فرحات, Al Doktor Farhat)
• 1935 : Le Marin (ar) (البحار, Al Bahhar)
• 1936 : Cent Mille Livres (ar) (ألف جنيه, Mît alf guinîh)
• 1936 : Le Veilleur de nuit (ar) (خفير الدرك, Khafir al darak)
• 1937 : Les Deux Banquiers (ar) (العز بهدلة, Al Izz bahdalah)
• 1937 : Il est sept heures (ar) (الساعة 7, Al Saah sabah)
• 1937 : Docteur Epaminondas (Δόκτωρ Επαμεινώνδας, O Dhoktor Epameinondas)
• 1937 : Shalom le sportif (شالوم الرياضي, Chalom al riyâdi)
• 1938 : Je suis ainsi fait (أنا طبعي كدة, Anâ tab'î kidah)
• 1938 : Le Télégramme (التلغراف , Al Telegraf)
• 1939 : Osman et Ali (ar) (عثمان وعلي, Othman wa Ali)
• 1939 : Nuit orageuse (ar) (في ليلة ممطرة, Fi Layla moumtirah)
• 1939 : Prête-moi trois livres (ar) (سلفني 3 جنيه, Sallifnî talâtah guinîh)
• 1940 : Les Mille et Une Nuits (ar) (ألف ليلة وليلة, Alf Laylah wa laylah)
• 1940 : Un cœur de femme (ar) (قلب المرأة, Qalb imraah)
• 1940 : L'Entrepreneur (ar) (الباشمقاول, Al Bashmouqawil)
• 1941 : Leila, fille de la campagne (ar) (ليلى بنت الريف, Layla bint al rîf)
• 1941 : Leila l'étudiante (ar) (ليلى بنت المدارس, Layla bint al madaris)
• 1941 : Les Trois Mousquetaires (ar) (الفرسان الثلاثة, Al Foursan al thalathah)
• 1942 : Ali Baba et les Quarante Voleurs (ar) (علي بابا والأربعين حرامي, Ali Bâbâ wa l arba'în harâmî)
• 1942 : Leïla, Dame aux camélias (ar) (ليلى, Layla)
• 1943 : Le Droit Chemin (ar) (الطريق المستقيم, Al Tariq al moustaqîm)
• 1943 : Vive les femmes ! (ar) (تحيا الستات, Tahya al sittat)
• 1944 : Leïla dans les ténèbres (ar) (ليلى في الظلام, Layla fi l zalâm)
• 1944 : La Rue Mohamed Ali (ar) (شارع محمد علي, Shâri Mouhammad Ali), coréalisé avec Niazi Moustapha
• 1944 : Noureddine et les trois marins (ar) (نور الدين والبحارة الثلاثة, Nour Eddine wa i bahhârah al thalâthah)
• 1944 : Mensonges, toujours des mensonges (ar) (كدب في كدب, Kidb fî kidb)
• 1945 : Sallama (سلامة, Sallamah)
• 1946 : Concours de beauté (ar) (ملكة الجمال, Malikat al gamâl), coréalisé avec Niazi Moustapha

Interrogée sur son roman Kayro Jacobi, juste avant l'oubli (2010, Mercure de France), qui raconte l'histoire d'un metteur en scène et producteur juif égyptien, finalement dépossédé de son studio de cinéma, la romancière Paula Jacques a déclaré qu'elle s'était inspirée de la vie de son compatriote Togo Mizrahi^[8].

Voici un court extrait de la présentation de l'éditeur : « Certes, Kayro avait peur d'être à son tour arrêté, dépossédé, chassé de son pays natal. Mais il n'avait rien abandonné de ses rêves, égoïstes et magnifiques, qui faisaient son tourment et, un jour possiblement, feraient sa gloire. Pouvait-il vivre sous un ciel étranger ? Pouvait-il créer dans une culture différente de la sienne? Il ne le pouvait pas. Il aimait trop son pays, plus peut-être que ceux qui lui déniaient le droit d'y vivre »^[9].