Tom Metzger

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Thomas Linton Metzger naît le 8 avril 1938 à Warsaw. Élevé par sa mère Willodean Marie Richter et son beau-père Cloice Earl Metzger dans la foi luthérienne, il se passionne pour la radio amateur dès l'âge de 13 ans^[1].

Après ses études secondaires, il s'engage dans l'armée en 1956 où il est formé comme technicien spécialisé dans les transmissions par faisceaux hertziens et stationné en Allemagne. De retour aux États-Unis en 1959, il travaille d'abord comme réparateur de télévisions avant de rejoindre Douglas Aircraft, où il participe au programme spatial américain. Il est marié à Kathleen Murphy, avec qui il a quatre enfants^[1].

En 1961, Tom Metzger s'installe à Los Angeles^[2],[3]. Il rejoint ensuite les Minutemen, qu'il abandonne également rapidement, les trouvant trop conventionnels. Il soutient la candidature présidentielle de Barry Goldwater en 1964^[2] avant de rejoindre la John Birch Society en 1964, où il devient responsable de section. Il soutient Ronald Reagan pour le poste de gouverneur de Californie en 1966 puis la candidature présidentielle de George Wallace en 1968. Cette même année, il s'installe à Fallbrook (Californie)^[1]. En 1970, il fonde la White Brotherhood, une organisation raciste^[2]. Il se convertit à la Christian Identity vers 1971 et quitte la John Birch Society en 1972^[1].

Vers 1974, il rejoint le Ku Klux Klan dirigé par David Duke et occupe le poste de directeur de campagne de Duke lors de sa candidature au Sénat de l'État de Louisiane, où Duke obtient 33% des voix^[4]. Metzger est élu Grand Dragon de Californie en 1977^[1].

Il s'investit particulièrement dans le recrutement de jeunes et crée le Klan Youth Corps, inspiré des Jeunesses hitlériennes, avec des uniformes noirs rappelant ceux de la police ou de la Gestapo plutôt que la tenue traditionnelle du KKK. Ce groupe accueille des Américains blancs protestants de 12 à 18 ans et Metzger le compare aux scouts, « mais en racistes »^[5]. Metzger brigue en 1978 le poste de superviseur du comté de San Diego et obtient 11 000 voix^[6].

En raison de désaccords avec Duke qu'il juge trop modéré, il crée sa propre faction dissidente en 1979, les California Knights of the Ku Klux Klan^[1], et devient ministre ordonné de la New Christian Crusade Church, une église du mouvement Christian Identity^[2]. En 1979, il organise la Border Watch, une patrouille armée contre l'immigration mexicaine^[2].

En 1980, il remporte la primaire démocrate dans le 43^e district de Californie avec 33 000 voix, mais est désavoué par le parti et perd largement l'élection générale^[1]. En 1982, il participe aux primaires démocrates pour le Sénat américain^[7] mais ne récolte que 75 313 voix (2,8%)^[8].

En 1982, il abandonne les California Knights of the KKK pour fonder la White American Political Association, avec laquelle il développe un réseau paramilitaire tout en modernisant son image pour diffuser ses idées racistes et antisémites. Tom Metzger transforme la WAPA en la White American Resistance en 1983, adoptant une position plus radicale contre le gouvernement américain et l'ordre établi qu'il perçoit comme hostile aux intérêts des Blancs^[1]. Il la renomme White Aryan Resistance l'année suivante^[8].

Contrairement aux groupes d'extrême droite traditionnels vieillissants et ruraux de cette époque, la WAR vise à être dynamique, urbaine^[2] et, influencée par les contacts de Metzger avec le Front national britannique^[9], elle vise également à attirer les jeunes skinheads aliénés de la classe ouvrière blanche des années Reagan. Metzger utilise stratégiquement le rock white power britannique comme outil de recrutement, et noue ainsi des liens avec Ian Stuart du groupe Skrewdriver^[2] et son réseau Blood and Honour^[10].

Il crée l'organisation skinhead WAR Skins, qui suit le modèle de la leaderless resistance (en), Metzger fournissant une idéologie et des conseils tout en laissant aux skinheads une autonomie organisationnelle^[11]. La WAR entretient également des liens avec diverses autres bandes skinhead à travers les États-Unis^[12]. Metzger finance la production d'albums, de concerts et de festivals de musique suprémaciste blanche^[13].

Selon des témoignages de skinheads néonazis et des rapports du FBI, Tom Metzger a organisé la WAR comme une « armée subculturelle » avec une structure paramilitaire dans laquelle des « lieutenants » sont établis dans plusieurs villes américaines, notamment San Diego (Californie), Oklahoma City, Tulsa (Oklahoma), Tampa (Floride) et Dallas. Ces lieutenants recrutent des skinheads et sont évalués en fonction de leurs actes violents contre des minorités^[13]. Selon le criminologue Mark S. Hamm, sans l'influence de Metzger, « les skinheads néonazis américains ne seraient jamais devenus plus que des groupes épars et éphémères »^[2].

Metzger lance un magazine mensuel intitulé WAR d'après le nom de son organisation. Ce magazine diffuse un contenu ouvertement raciste, antisémite et violent, glorifiant les auteurs de violences raciales et utilisant un langage hautement offensant envers les minorités. WAR contient des bandes dessinées de style underground, des hommages à Adolf Hitler et Rudolf Hess, et fait la promotion de groupes de musique suprémacistes blancs comme Skrewdriver. Le magazine sert aussi de plateforme commerciale pour la vente de livres, vidéos et autres produits à caractère raciste^[2].

En 1985, Metzger crée un bulletin board system appelé WAR Board. Cette plateforme permet aux skinheads, aux membres du Ku Klux Klan, aux néonazis et aux membres de groupes extrémistes comme les Nations aryennes et le Posse Comitatus de communiquer entre eux et d'échanger des contenus haineux. Il crée ensuite la ligne directe WAR Hotline, permettant de recevoir les dernières informations de la WAR^[2].

En 1986, Tom Metzger lance une émission sur une chaîne de télévision locale intitulée Race and Reason, nom emprunté à un livre de Carleton Putnam (en) prônant la ségrégation raciale. L'émission s'étend rapidement à plusieurs grandes villes américaines comme San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Las Vegas, Atlanta et Memphis dès 1987^[2].

En mai 1987, Metzger prend le contrôle de l'Aryan Youth Movement (AYM), une organisation fondée en 1979 à Sacramento par Greg Withrow (en). À la suite de la défection de Withrow, le fils de Metzger, John, devient président de ce groupe^[2].

En décembre 1988, Tom Metzger apparaît à l'Oprah Winfrey Show accompagné de deux skinheads néonazis. L'émission est marquée par des propos ouvertement racistes et antisémites. Metzger apparaît ensuite dans l'émission de Geraldo Rivera lors de laquelle un skinhead brise le nez du présentateur. Ces passages télévisés transforment Metzger en véritable célébrité du mouvement raciste américain et étendent son influence au-delà des cercles néonazis traditionnels^[2],[12].

En 1990, il est poursuivi avec son fils John par le Southern Poverty Law Center (SPLC) et l'Anti-Defamation League pour avoir incité à la violence raciale, notamment liée au meurtre de Mulugeta Seraw (en), un Éthiopien tué à Portland en 1988 par des membres de la bande skinhead néonazie East Side White Pride. Lors du procès, des preuves montrent que Metzger avait établi des communications avec cette bande skinhead et leur avait fourni des instructions et des ressources pour encourager la violence contre les Noirs et les Juifs^[14].

Le procès aboutit à une condamnation de 12,5 millions de dollars, ce qui affaiblit considérablement l'influence financière de la WAR^[14]. Il entraîne la saisie de sa boîte postale et l'obligation de céder 40% de ses revenus futurs^[15]. Metzger est ruiné financièrement et perd sa maison ainsi que son entreprise de réparation de téléviseurs^[16]. Selon le suprémaciste blanc Harold Covington, cette décision de justice aurait permis au SPLC d'accéder à toute la correspondance envoyée à la WAR^[15]. Cette condamnation suscite l'inquiétude de l'Union américaine pour les libertés civiles, qui craint un précédent dangereux pour la liberté d'expression et d'association^[1].

En 1991, Metzger est aussi condamné à six mois de prison pour sa participation à l'édification d'une croix enflammée à Keagle Canyon (Californie) en 1983^[17].

En 2009, Metzger quitte la Californie du Sud pour retourner dans l'Indiana et continue à gérer une petite entreprise de propagande^[1],[18]. Il tente sans succès de se présenter comme candidat indépendant au Congrès en 2010, ne recueillant que dix voix^[1]. Sur la fin de sa vie, il continue de publier ses idées racistes sur son site web. Lors d'une interview par e-mail au San Diego Union-Tribune en 2019, Metzger se montre critique envers le mouvement suprémaciste blanc contemporain, qu'il considère comme étant « contrôlé par des éléments conservateurs de droite »^[19].

Il meurt le 4 novembre 2020 à Hemet^[20],[21] des suites de la maladie de Parkinson^[22].