Tornade du Grand Port de Malte

La tornade, décrite comme un « tourbillon » ou un « typhon » débute à 7 heures du soir et ravage le port et ses environs. Elle est décrite aussi violente que brève puisque sa durée n'est estimée qu'à une demi-heure^[3].

La venue de la nuit gêne les secours. Le jour se lève sur un spectacle de désolation, surtout dans le port. Le bilan humain atteint six-cents victimes noyées, officiers, soldats et esclaves. Au moins quatre galères de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem sont perdues^[3] : les navires Santa Fè, San Michele, San Filippo et San Claudio^[4]. Plusieurs maisons à proximité du port sont également détruites. Le Fort Saint-Ange est touché et l'étendard de l'Ordre est déchiré et projeté un demi-mille plus loin^[3].

Les récits disent comment le grand maître Claude de La Sengle lui-même est venu participer aux secours et put ainsi sauver le chevalier Mathurin Romegas^[5] ainsi qu'un singe^[3].

Cette tornade est considérée comme la plus meurtrière de l'histoire européenne^[6],[7], c'est aussi la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire maltaise.

Pour aider l'Ordre en grande difficulté, le roi d'Espagne Philippe II lui donna deux galères ; Philippe du Broc, devenu prieur de Saint Gilles offrit un galion ; deux galères françaises vinrent rapidement prêter leur concours. Cette aide fut précieuse car le fameux corsaire Dragut ne tarda pas à vouloir profiter de la faiblesse des chevaliers dans une attaque qui put ainsi être repoussée^[3].

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