Tour Saint-Michel de Glastonbury Tor

Ce clocher-porche fortifié de style gothique anglais est construit au XIVe siècle, au sommet du Glastonbury Tor, à environ 1 km de l'ancienne abbaye de Glastonbury du VIIIe siècle.

Il est initialement associé à une série d'anciennes églises successives : du XIIIe siècle (dont il reste des traces archéologiques enfouies des murs de fondations de 25 m de long et 7 m de large), elle même bâtie sur une précédente église détruite par le tremblement de terre britannique de 1275 (en), associées à un ancien « monastère Saint-Michel sur le Tor », elle même construite sur d'anciennes églises successives plus anciennes, construites sur un probable ancien lieu de culte celtique, puis de christianisme celtique (un des plus anciens établissements de christianisme primitif d'Angleterre connus, avec l'église Saint-Martin de Canterbury). L'ensemble est historiquement dédié à l'archange Saint-Michel.

Le Glastonbury Tor de 158 m d'altitude est un site archéologique d'un ancien oppidum-motte castrale-monastère du Ve siècle^[2], ancienne île dans un paysage autrefois plat, inondable et marécageux, avec une vue panoramique privilégiée sur une grande partie des actuelles plaines asséchées du Somerset qui l'entourent^[3].

Des fouilles archéologiques ont révélé un ensemble complexe de vestiges d'habitats, de fondations, de ruines, de tombes, d'objets, témoignant d'une longue période d'occupation du site, s'étendant de cette colline fortifiée naturelle de l'âge du fer britannique Celtes de la Préhistoire, (proche des vestiges de la cité lacustre voisine du village du lac de Glastonbury (en) de la même époque), à l'Antiquité, au haut Moyen Âge, jusqu'à la dissolution des monastères en 1539^[4].

La tour est alors acquise par divers propriétaires successifs, qui la restaure à plusieurs reprises, jusqu'à son acquisition par le National Trust en 1933^[5].

Glastonbury Tor (Ynys Afallon, « l'île d'Avalon », en Bretons insulaires) est un très probable ancien lieu de culte celte sacré^[6] de la mythologie celtique brittonique (à 100 km au nord-est de Stonehenge), lié à une croyance de porte vers l'Autre Monde celtique (Annwvyn)^[7], puis ancien lieu de pèlerinage chrétien lié aux cultes de l'archange Saint-Michel (gardien des portes de l'Enfer et du Paradis)^[8] et du roi Arthur.

Ce lieu est lié à la « légende arthurienne » en tant que « légendaire île d'Avalon présumée, ou île aux fées des prêtresses d’Avalon de la fée Morgane », lieu de disparition et de sépulture du roi Arthur, où la fée Morgane l'aurait fait venir suite à sa blessure mortelle à la bataille de Camlann. Son sarcophage aurait été découvert en 1191, avec celui de son épouse la reine Guenièvre, par des moines dans l'ancien cimetière des vestiges de l'abbaye de Glastonbury (à 1 km) avec l'inscription « Hic jacet sepultus inclytus rex Arturus in insula Avalonia cum Wenneveria uxore sua secunda » (« Ci-gît l'illustre roi Arthur enseveli avec Guenièvre, sa seconde épouse, dans l’île d’Avallonie. ». Cette abbaye (« berceau du christianisme primitif en Angleterre ») aurait été fondée au Ier siècle par Joseph d'Arimathie, qui d'après la mythologie chrétienne serait venu ici avec le Saint Graal, après avoir participé à la mise au tombeau du Christ.