Transports en Estonie

Pendant une grande partie de son histoire, le territoire estonien a constitué un espace de contacts et d’échanges entre les régions slaves orientales (ouest de l’actuelle Russie) et l’Europe du Nord/germanique, dont il marque l’une des frontières orientales. Si la mer baltique sert de voie de communication, les invasions par la Russie puis l'URSS ont entrainé le renforcement de connexions terrestres avec cette dernière au cours de l'histoire, souvent au détriment de l'Ouest^[1]. Inversement, les périodes d'indépendance tendent à renforcer les liens maritimes depuis le Nord, l'Ouest et le Sud^[1]. À partir des années 2000, l'intégration de l'Estonie dans les schémas de transports européens renforce l'axe Nord-Sud en priorité, et tend à privilégier la façade maritime ouest du pays^[1].

Le transport routier est le principal mode de transport utilisé en Estonie. Apparu au début du XX^e siècle avec les premières automobiles, ce moyen de transport se répand pendant l'occupation soviétique et prend son essor après le rétablissement de l'indépendance^[2]. Dans les années 1990 et jusqu'à la fin des années 2000, l'Estonie connait une forte hausse de l'utilisation de la voiture sur des infrastructures encore sous-dimensionnées, engendrant de nombreux accidents^[2],[3]. La mortalité routière a néanmoins fortement diminuée depuis le rétablissement de l'indépendance^[3]. Premier pays du monde à s'équiper d'un réseau national de stations de recharge de véhicules électriques en 2013, l'Estonie connaît l'électrification croissante de son parc automobile^[4],[5],[6].

En 2023, l'Estonie comptait 16 969 km de routes nationales, dont 1 603 km de routes dites principales^[7]. En hiver, le réseau routier peut s'étendre de 87 km de routes nationales supplémentaires tracées sur la glace des baies, lacs et rivières gelées^[7]. L'augmentation régulière du nombre de voitures et de l'usage de cette dernière au quotidien sont un symptôme de la croissance économique du pays, mais aussi de l'étalement urbain à la périphérie des villes, et se fait au détriment des autres moyens de transports^[8],[9]. La place accordée aux voitures commence à être remise en question dans les centres des grandes agglomérations^[10].

L'Estonie compte également des réseaux de bus urbains, les plus développés sont à Tartu et Tallinn^[11]. Le réseau urbain de Tartu utilise des véhicules autonomes dans ses rues en été^[12]. Des réseaux de bus régionaux organisés par l'état desservent les régions rurales reculées et sont gratuits pour les jeunes et les personnes âgées ou en situation de handicap^[13]. Le transport de car reliant les grandes villes est géré par des opérateurs privés^[11].

Construit par les Allemands-baltes, le réseau ferroviaire date de la fin du XIX^e siècle et est contraint de respecter les normes d'écartement russe (1 520/1 524 mm)^[14]. L'Estonie voit ensuite les deux standards d'écartements cohabiter sur son territoire jusqu'à la seconde occupation soviétique, ou le standard russe est favorisé^[14].

Les 1 219 km du réseau ferroviaire estonien sont gérés par la compagnie Eesti Raudtee, reformée après le rétablissement de l'indépendance^[15]. Privatisée en 1998, la société revient sous le contrôle complet de l'État à partir de 2007^[16]. Le réseau ferroviaire estonien conserve l'écartement russe, et est en voie d'électrification^[17]. Le transport des voyageurs est assuré par l'opérateur public Elron et était fréquenté par 7,83 millions de passagers en 2023^[18]. Le transport de fret est notamment assuré par la société privée Edelaraudtee, et le volume de marchandises transportés s'élève à 23 millions de tonnes en 2023, un chiffre en diminution^[19].

En dehors des grandes lignes ferroviaires, la capitale Tallinn dispose de son tramway depuis 1888, électrifié à partir de 1920, dont le réseau se développe encore dans les années 2020 avec l'ouverture de nouvelles lignes^[20],[21].

Le projet de ligne ferroviaire à grande vitesse Rail Baltica, est réalisé avec des voies d'écartement standard pour raccorder l'Europe continentale aux pays baltes. Son ouverture est planifiée pour 2030^[22].

Le transport aérien en Estonie remonte au début du XX^e siècle. En 1921, l'Estonie est le 13e pays du monde a se doter d'une compagnie aérienne nationale avec Aeronaut^[23]. Après le rétablissement de l'indépendance en 1991, l'État tente sans succès de faire renaitre une compagnie aérienne nationale, d'abord avec Estonian Air puis Nordica^[24]. La compagnie régionale la plus implantée sur l'aéroport de Tallinn est l'opérateur letton AirBaltic^{[25],[26],[27]}.

L'Estonie se dote dans les années 1930 de nombreux aéroports ; ils seront transformés en bases militaires pendant l'occupation soviétique^[28]. L'aéroport Lennart Meri de Tallinn, rénové à l'occasion des Jeux olympiques d'été de 1980 puis en 1999 après le rétablissement de l'indépendance, concentre l'essentiel du trafic aérien et constitue l'un des principaux points d'arrivée dans le pays^[29]. Après un premier pic de fréquentation en 2019, l'aéroport de Tallinn connaît un agrandissement de ses infrastructures en 2023 et atteint son record absolu en 2024 avec 3,6 millions de voyageurs^{[30],[31],[29],[32]}. L'Estonie compte également des pistes privées, ainsi que 5 aéroports régionaux (dont 3 situés dans les îles) proposant des trajets réguliers: l'Aéroport de Tartu propose notamment une ligne internationale avec Helsinki^[33]. En 2024, les aéroports régionaux ont accueilli 87 000 passagers, dont la moitié sur l'aéroport de Kuressaare^[32].