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Rail Baltica
projet ferroviaire des pays baltes
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Rail Baltica est un projet ferroviaire européen, prioritaire dans le cadre du réseau transeuropéen de transport (TEN-T) de l'Union européenne[4]. L'achèvement du projet, actuellement en construction, était prévu pour 2030, avec une mise en service partielle en 2028[5], mais ce calendrier fait l'objet de désaccords entre les Parties[6]. Le projet souffre également d'importants dépassements de budget. Alors que celui-ci était initialement de 5,8 milliards d'euros (en 2017), il est estimé que le coût final sera de 24 milliards d'euros[7].
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.png) Carte de la ligne. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Pays |  Estonie, Lettonie,  Lituanie,  Pologne
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| Caractéristiques techniques | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Écartement | standard (1,435 m) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Électrification | 25 kV – 50 Hz | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Site internet | www.railbaltica.org | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Description
Le projet a pour objectif de relier la Finlande, les pays baltes et la Pologne et d'améliorer les liaisons entre l'Europe occidentale et l'Europe orientale. Il s'agit d'avoir une voie ferrée de Tallinn (Estonie) à Varsovie en (Pologne), en passant par Riga (Lettonie) et Kaunas (Lituanie). Il contournera l'Oblast de Kaliningrad (Russie) et Hrodna (Biélorussie) où passaient les deux voies ferrées historiques entre la Pologne et la Lituanie.
Le projet comprend une ligne nouvelle principale de 703 km de Tallinn à la frontière lituano-polonaise via Riga et Kaunas, une ligne d'évitement de Riga de 31 km (au lieu de 73 km par la ligne principale desservant Riga et son aéroport, soit un raccourci d'environ 42 km), une branche Kaunas-Vilnius de 89 km ainsi qu'environ 357 km de ligne modernisée (ou localement nouvelle) entre la frontière lituano-polonaise et Varsovie, soit une distance Tallinn-Varsovie d'environ 1060 km via Riga ou 1018 km via l'évitement de Riga[3],[1]. La section entre Helsinki et Tallinn sera dans un premier temps assurée par traversier et par la suite le tunnel Helsinki-Tallinn devrait permettre une voie ferrée jusqu'à Helsinki (Finlande)[8].
Rail Baltica doit permettre de continuer à diminuer la dépendance balte à la Russie, alors que les lignes de trains, l'approvisionnement en gaz et le réseau électrique étaient largement dépendants du voisin russe[9]. La voie ferrée est conçue pour pouvoir assurer aussi le passage de fret militaire, même si l'aspect civil est prépondérant d'un point de vue économique[10].
Gares et terminaux
Le projet ferroviaire permettra le transport intermodal et le transport multimodal, c'est-à-dire le transport de marchandises par deux modes de transport ou plus. Rail Baltica prévoit la construction de trois terminaux multimodaux de fret qui seront situés dans le port de Muuga en Estonie, à Salaspils en Lettonie et à Kaunas en Lituanie. Le parcours aura sept gares de passagers internationales à Tallinn, Pärnu, Riga, l'aéroport de Riga, Panevežys, Kaunas et Vilnius[11].
Voie ferrée
Rail Baltica sera une nouvelle voie rapide à double voie[12] électrifiée et équipée d'une ligne ERTMS avec une vitesse maximale de 249 km/h pour les trains de voyageurs et 120 km/h pour les trains de marchandises.
La nouvelle ligne de chemin de fer sera conçue avec un écartement de 1 435 mm. C'est un changement pour les États baltes qui ont hérité d'un réseau à l'écartement russe de 1 520 mm[13]. Les autres principaux paramètres techniques sont les suivants:
Projet précédent: Rail Baltica I achevé en 2015
Le nom "Rail Baltica" a aussi parfois été utilisé pour parler de la première phase de construction d'une ligne ferroviaire à l'écartement européen depuis la Pologne jusqu'à la frontière lituanienne et jusqu'à Kaunas en Lituanie. Elle est inaugurée le . Le projet, qui construit une voie à l'écartement européen le long de la ligne existante à l'écartement russe, coûte 380 millions d'euros. La ligne longue de 119 km permet la circulaiton des trains diesel, avec des trains de voyageurs allant jusqu'à 120 km/h et des trains de fret jusqu'à 80 km/h. Des vitesses plus élevées dépendront d'une future électrification, d'un nouveau système de signalisation, et des passages à niveau. En , les Lithuanian Railways et Polregio lancèrent un service de train de voyageurs du week-end entre Kaunas et Białystok[16].
Déroulement du projet
Origines
Le projet Rail Baltica découle des trois conférences paneuropéennes des transports qui se sont tenues respectivement à Prague (1991), en Crète (1994) puis à Helsinki (1997)[17]. « Rail Baltica » correspond à la partie voie ferrée, de Tallin à Varsovie, du premier des neuf corridors paneuropéens de transport qui ont été définis à conférence de Crète en , tandis que la partie routière est appelée « Via Baltica » (partie de la Route européenne E67)[17].
Planification, divergences sur le tracé et conception
La phase de planification de Rail Baltica s'est déroulée de 2010 à 2017. Pendant cette période, les trois pays baltes (Estonie, Lettonie, Lituanie) ont du mal à se mettre d'accord tant sur certaines modalités du projet que sur le tracé lui-même[18]. Ainsi, la Lituanie veut que la ligne ferroviaire passe par sa capitale, Vilnius, alors que cette dernière est bien plus à l'est que l'itinéraire le plus court vers la Pologne[18]. En réponse, Juhan Parts, alors ministre estonien de l'économie, qualifie ses homologues lituaniens d'« idiots »[19]. Cela déclenche un incident diplomatique, l'ambassadeur estonien est convoqué par le gouvernement lituanien pour protester[19]. Parts finit par s'excuser. Finalement, la ligne principale ne passera pas par Vilnius mais la capitale sera reliée à cette dernière par un prolongement[20].
La phase de conception a commencé en 2016, les activités de conception de la gare centrale de Riga et à la gare de passagers de l'aéroport international de Riga en Lettonie devant se poursuivre jusqu'en 2023.
Construction
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Pays baltes (ligne nouvelle)
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En 2017-2018, il était prévu que la construction de l'infrastructure de Rail Baltica commencerait en 2019 et serait achevée en 2026[21],[22].
En raison de l'annulation par la justice estonienne d'une partie du trajet à Pärnu, le projet devrait être retardé et s'achever après 2026. On estime que les coûts ont augmenté en raison de la construction des écoducs[23].
En 2023, l'achèvement du projet est prévu pour 2030, avec une mise en service partielle en 2028[5]. Quelques parties sont déjà en construction comme autour de Jonava au [24] et le quai dédié de la Gare centrale de Riga[25].
Pologne (modernisation du réseau existant et section nouvelle)
La ligne de Varsovie à la frontière lituanienne, d'environ 374 km (et 357 km après travaux)[3], est en cours de modernisation, à l'issue de laquelle la vitesse y sera portée à 200 km/h, voire 250 km/h sur certaines sections, contre des vitesses opérationnelles d'environ 120 km/h auparavant[26]. Le temps de parcours sera ainsi réduit à environ 3 h au lieu de plus de 5 h[26]. Le chantier y est divisé en 5 sections, Varsovie-Sadowne, Sadowne-Czyżew, Czyżew-Białystok, Białystok-Ełk, et enfin, Ełk-frontière lituanienne, cette dernière section ayant la particularité d'inclure un ligne nouvelle (raccourcissant cette section à environ 69 km au lieu de 87 km[3]) et de devoir être nouvellement électrifiée[26]. En 2025, il est prévu que le dernier de ces chantiers soit achevé peu après 2030[26].
Critiques et tensions politiques
En 2026, il est révélé que les études préparatoires qui ont été utilisées pour valider le projet dans son ensemble étaient trop optimistes, avec une tendance à sous-estimer les difficultés techniques et les spécificités du processus de planification[27].
Selon un rapport de la cour des comptes européenne publié en , le projet devrait avoir quatre ans de retard, s'achever en 2030 au lieu de 2026 et dépasser son budget (pour coûter 7 milliards d'euros au lieu des 5,8 initialement prévus). En 2026, la cour publie un nouveau rapport revoyant le coût total du projet à près de 24 milliards d'euros[7]. La cour met également en doute la viabilité financière de la ligne une fois celle-ci achevée[28].
Le site officiel de Rail Baltica, en 2023, indique effectivement une prévision d'achèvement du projet pour 2030, avec toutefois une mise en service partielle dès 2028[5]. Toutefois, ce calendrier fait l'objet de forts désaccords entre les Parties. En effet, le vice-ministre polonais des Infrastructures Piotr Malepszak déclare en 2026 que ces dates sont illusoires et estime que la ligne ne sera pas finie avant 2040[6]. Il est rejoint en cela par des députés lettons dont le président du groupe parlementaire des Verts et de l'Union des agriculteurs qui considère que la date de 2030 n'est pas réaliste[29]. A cela s'ajoutent des tensions politiques. La première ministre lettone Evika Silina accuse en 2024 le gouvernement précédent ainsi que les entreprises en charge du projet de « mauvaise gestion »[30]. Elle révèle également que des discussions ont eu lieu au sein de son propre gouvernement sur un éventuel retrait de la Lettonie du projet, mais cette idée a finalement été abandonnée[31]. En avril 2026, la première ministre lituanienne Inga Ruginienė appelle les autres pays baltes à faire preuve de « volonté politique » pour que le projet soit achevé dans les temps, même si de l'aveu de son propre gouvernement, la partie lituanienne ne sera pas achevée avant 2033[32].
Les instruments de propagande russe comme l'agence de presse Sputnik ou les « usines à troll » dépeignent négativement le projet et exagèrent son importance militaire[10]. Ainsi, le site russe Vzgliad, connu pour sa proximité avec les autorités russes[33], affirmait en 2021 que la ligne ne répondait pas à un besoin des passagers, la circulation transfrontalière entre les États baltes étant très faible et selon lui peu susceptible d'augmenter. Par ailleurs le transport de fret se faisait alors depuis la Russie vers les ports de la Baltique, en l'absence de production industrielle d'importance dans les pays baltes. La véritable raison de la construction de la ligne, selon le site russe, est le transport de matériel militaire entre des pays faisant partie de l'OTAN[34].
