Soit
un espace de Hilbert séparable et
un espace vectoriel topologique dense dans
avec une inclusion
continue. Soient
et
les espaces duals correspondants. La séparabilité de
garantit l'existence d'un sous-espace dense dans
.
Il découle de ces propriétés que l'inclusion dense suivante est vérifiée

où
est identifié à
.
est appelé l'espace pivot.
Alors pour tout
, on a :

où le côté droit désigne le crochet de dualité.
Le triplet
est appelé triplet de Gelfand[2].
On peut montrer que
est également dense et que l'inclusion
est continue. Pour un
et
, on définit la paire duale

Pour chaque
il existe une représentation de Riesz unique
telle que

pour tout
. On peut donc identifier
et donc l'inclusion suit

et l’inclusion
est continue.