Ce sont des oursins réguliers: le test (coquille) est sphérique, protégé par des radioles (piquants), l'ensemble suivant une symétrie pentaradiaire (centrale d'ordre 5) reliant la bouche (péristome) située au centre de la face orale (inférieure) à l'anus (périprocte) situé à l'apex aboral (pôle supérieur).
Ce genre est caractérisé par un disque apical hémicyclique dépourvu de plaques suranales et des aires ambulacraires trigéminées parcourues par trois rangées de paires de pores alignées séparées par des tubercules. Les interambulacres portent de petits tubercules primaires sur la plupart des plaques (mais pas toutes), les tubercules secondaires étant clairsemés et peu développées: les plaques sont chez certaines espèces (comme T. gratilla) quasiment nues. Le péristome présente des encoches buccales étroites mais profondes[2].
Ce genre semble être apparu au Miocène. À l'époque, il comptait de nombreuses espèces réparties dans le monde entier[2].
Le nom du genre (qui signifie «trois poumons») fait sans doute référence aux trois paires de perforations que comportent les plaques ambulacraires (on parle de «trigémination»). En effet, les podia qui en sortent peuvent avoir une fonction respiratoire.
Ce genre contient également de nombreuses espèces éteintes, comme Tripneustes parkinsoni (Agassiz, 1847), T. antiquus Duncan & Sladen, 1855, T. proavia Duncan & Sladen, 1855, Tripneustes gahardensis (Seunes), T. Schneideri Boehm, T. tobleri Jeannet, 1928, T. californicus Kew, 1920[2].
↑[Hidden in plain sight: Tripneustes kermadecensis (Echinodermata: Echinoidea) is a junior synonym of the eastern Australian sea urchin Evechinus australiae described in 1878 https://www.publish.csiro.au/IS/justaccepted/IS23038]
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