USS England (DE-635)

L’USS England est nommé en l'honneur de l'enseigne de vaisseau John C. England, tué à son poste sur le cuirassé USS Oklahoma (BB-37) lors de l'Attaque de Pearl Harbor^[2].

Sa quille est posée le 4 avril 1943 au chantier naval de la Bethlehem Shipbuilding Corporation à San Francisco. Lancé le 26 septembre suivant, il est parrainé par la mère de l'officier défunt, et admis au service actif le 10 décembre 1943^[2].

Summarize Timeline Fact Check

Après ses entraînements initiaux, l’England rejoint le théâtre du Pacifique, arrivant à Espiritu Santo le 12 mars 1944^[2]. Il effectue d'abord des missions d'escorte entre Guadalcanal et les bases arrières, avant d'être affecté à une division de chasse (Hunter-Killer Group) au printemps 1944.

En mai 1944, les services de renseignement américains décryptent des messages japonais indiquant une activité sous-marine intense destinée à ravitailler les troupes isolées à Bougainville et à intercepter les porte-avions américains^[1]. L’England, accompagné des destroyers d'escorte USS George (DE-697) et USS Raby (DE-698), reçoit l'ordre d'intercepter ces submersibles.

Sous le commandement du Lieutenant Commander Walton B. Pendleton, le navire enchaîne une série de victoires sans précédent grâce notamment à l'utilisation efficace de son mortier anti-sous-marin Hedgehog :

• 19 mai 1944 (I-16) : Alerté par un avion de patrouille, l’England repère le sous-marin au sonar à 13h35. Après quatre passes infructueuses, la cinquième salve de son Hedgehog provoque une violente explosion sous-marine, coulant l'I-16 qui transportait du riz vers Buin^[3].

• 22 mai 1944 (Ro-106) : Le George repère le submersible au radar avant l'aube mais manque sa cible. L’England prend le relais et détruit le Ro-106 par une attaque au Hedgehog à 05h01^[1].

• 23 mai 1944 (Ro-104) : Le groupe repère le Ro-104 qui tente de s'échapper. Après plusieurs échecs du Raby et du George, l’England réalise une passe décisive à 08h34, enregistrant une dizaine d'explosions suivies de bruits de dislocation de la coque^[2].

• 24 mai 1944 (Ro-116) : À 02h14, une attaque au Hedgehog de l’England détruit ce submersible. Bien que les explosions soient moins massives que les précédentes, des débris et une nappe de pétrole confirment la destruction au lever du jour^[2].

• 26 mai 1944 (Ro-108) : Alors qu'un groupe aéronaval de relève arrive sur zone, l’England détecte une nouvelle cible au radar puis au sonar. Le Ro-108 est détruit par une salve de Hedgehog, marquant la cinquième victoire du navire^[1].

• 31 mai 1944 (Ro-105) : La chasse au dernier sous-marin est longue. Le Ro-105 parvient à esquiver les attaques conjointes du George, du Raby et du Spangler pendant plus de 24 heures. Finalement, le commandant de la division ordonne par radio : « Oh, et puis merde. Vas-y, England » (« Oh, hell. Go ahead, England »)^[1]. Le navire tire sa salve à 07h36, provoquant une énorme explosion qui détruit le submersible.

Cet exploit prive la marine impériale japonaise d'une ligne de patrouille complète et reste unique dans les annales de la guerre anti-sous-marine^[4].

L’England continue ses missions d'escorte dans le Pacifique Sud et participe aux opérations préliminaires de la bataille d'Okinawa au printemps 1945^[2].

Le 9 mai 1945, alors qu'il patrouille au nord des îles Kerama, il est attaqué par trois bombardiers en piqué japonais. Bien que la défense anti-aérienne du navire parvienne à incendier l'un des appareils, celui-ci s'écrase délibérément sur le flanc tribord, juste sous la passerelle (une attaque Kamikaze). La bombe de l'avion explose peu après l'impact. L'attaque fait 37 morts ou disparus et 25 blessés graves^[2].

Remorqué jusqu'à Leyte pour des réparations d'urgence, il traverse le Pacifique pour rejoindre Philadelphie, où il arrive le 16 juillet 1945. Il doit y être converti en transport rapide (APD), mais la fin de la guerre annule ces travaux. Jugé irréparable au vu des dommages et des surplus de navires, l’England est désarmé le 15 octobre 1945 et vendu pour la ferraille en novembre 1946^[2].