Un prisonnier de la terre

Au cours d'un vol dans l'Arctique, l'équipage d'un avion de transport de la Royal Air Force survole un appareil qui s'est écrasé. Bien qu'un survivant soit repéré, l'équipage se rend compte qu'un sauvetage est impossible et exclut tout atterrissage. Rupert Royce (Sam Waterston), un météorologue américain à bord du vol, se porte volontaire pour sauter en parachute sur la glace avec du matériel de premiers secours afin de soigner le survivant.

Emportant des provisions avec lui, Royce atterrit près de l'épave et trouve Averyanov (Aleksandr Potapov), un navigateur soviétique, seul survivant, blessé et incapable d'être déplacé. Décidé à attendre l'arrivée de renforts, Royce effectue des réparations sur l'avion accidenté, mais se rend vite compte que les secours ne viendront pas, car l'avion est loin de sa route. La glace se déplace sous l'épave, compliquant encore davantage leur survie.

Lorsqu’une tempête de neige les bloque et les oblige à survivre par leurs propres moyens, ils doivent accepter que leurs origines culturelles différentes ne doivent pas compromettre leur survie. Alors que les provisions s’épuisent et qu’un chauffage qui fuit manque de les tuer en libérant du monoxyde de carbone mortel dans leur petit abri, Royce commence à élaborer un plan pour qu’ils trouvent tous deux un moyen de rejoindre la civilisation, la localité la plus proche, à 320 km de là. L’isolement, la présence constante des loups et les provisions qui s’amenuisent ne laissent guère d’autre choix à Royce.

Partant à l'aventure dans la nature sauvage avec un traîneau de fortune pour transporter l'aviateur blessé, Averyanov exhorte Royce à se mettre en sécurité et à ne pas risquer sa propre vie dans une vaine tentative de sauver quelqu'un qui mourra probablement de toute façon sous peu. Royce refuse et met tout en œuvre pour sauver les deux « prisonniers » de la nature.

• Titre français : Un prisonnier de la terre^[1]
• Titre original anglais : A Captive in the Land^[2]
• Titre original russe : Пленник земли, Plennik zemli^[3]
• Réalisation : John Berry
• Scénario : John Berry, Lee Gold d'après le roman éponyme de James Aldridge paru en 1962
• Photographie : Pierre-William Glenn, Oleg Sologoub
• Montage : Hubert C. de la Bouillerie, Georges Klotz, Rached M'Dini
• Musique : Bill Conti
• Décors : Aleksandr Guiliarevski (ru), Iouri Konstantinov
• Production : John Berry, Malcolm Stuart
• Société de production : Ask Soviet-American Films, studio Gorki
• Pays de production : Union soviétique - États-Unis
• Langue originale : anglais américain
• Format : couleurs
• Durée : 96 minutes
• Genre : film de survie, drame aérien
• Date de sortie :
  • Union soviétique : 1990
  • États-Unis : 26 avril 1991
  • France : mai 1991 (Festival de Cannes 1991^[4])

• Sam Waterston : Roïs
• Aleksandr Potapov (ru) : Averianov
• Keir Giles (en) : le chef d'escadron Cook
• Viktor Ignatiev : un Tchouktche
• Albert Kondratiev : un Tchouktche
• Lioutsia Djangalieva : une Tchouktche
• Sofron Iefimov : un Tchouktche
• A. Lielisse : un membre d'équipage de la RAF
• Tony Hall : un membre d'équipage de la RAF
• Alekseï Ivachtchenko (ru) : un membre d'équipage de la RAF
• Leonid Tregoub : un membre d'équipage de la RAF

Le film est tourné sur les rives du fleuve sibérien de la Léna ainsi que sur l'île de Ki située dans la baie d'Onega dans la mer Blanche et les champs de glace environnants, bien que l'intrigue se déroule dans la région du détroit de Béring. L'épave de l'avion est restée longtemps sur l'île. Bien qu'il y ait eu de la neige pendant le tournage, on a utilisé de la neige artificielle en polystyrène. Tout l'été, le vent a soufflé des boules de polystyrène sur l'île^[5].

Sam Waterston a dû retourner en Union soviétique pour terminer le film après qu'Aleksandr Potapov ait été victime d'un infarctus, ce qui a entraîné l'interruption du tournage^[6].